Insula de deşeu nu este doar o masă pasivă care pluteşte în ocean. Aceasta poate afecta grav ecosistemele, de la substanţele poluante pe care le poate conţine, la ingerarea bucăţilor de plastic de către diferite specii de animale.

Proiectul Ocean Cleanup susţine că opt milioane de tone de plastic ajung în oceane în fiecare an, acumulându-se în cinci mari grămezi.