Doliu la Hollywood. S-a mai stins un actor iubit de milioane de oameni

Van Williams, starul serialului „The Green Hornet” (1966-1967) a murit la vârsta de 82 de ani, după o insuficienţă renală care i-a fost fatală. „A avut un suflet minunat şi altruist. A fost un soţ excepţional, un tată fabulos şi un bunic devodat”, a spus Vicki Williams, cea care i-a fost soţie în ultimii 57 de ani.

Van Williams era instructor de scufundări în Hawaii când a fost descoperit, în 1957, de producătorul Mike Todd, care la acea vreme era căsătorit cu Elizabeth Taylor. Acesta l-a convins pe Williams să îşi încerce norocul la Hollywood şi a obţinut rapid un rol de detectiv privat în serialul „Bourbon Street Beat”, de la ABC. Personajul pe care îl interpreta, Ken Madison, pe care mai târziu avea să-l „reînvie” într-un alt show cu detectivi – „Surfside 6” – l-a adus în atenţia regizorilor, iar în 1966 a semnat cu 20th Century Fox pentru rolul principal în „The Green Hornet”, în care a interpretat un erou mascat şi alter-ego-ul acestuia, jurnalistul Britt Reid. Partenerul său în film era maestrul de arte marţiale Kato, interpretat de Bruce Lee.

Citeşte şi A murit Billy Chapin, copilul actor al Americii

Van Williams a mai apărut în „The Beverly Hillbillies” şi „The Dick Van Dyke Show” sau „Westwind”. S-a retras din lumina reflectoarelor la sfârşitul anilor ’70 pentru a deveni ajutor de şerif şi mai apoi pompier voluntar, dar în 1993 a avut o apariţie scurtă în „Dragon: The Bruce Lee Story”, când l-a jucat pe regizorul serialului „The Green Hornet”. În 2010, producătorii filmului „Green Hornet” i-au propus să apară şi el într-un rol de gardian de cimitir, dar Williams a refuzat.

Anii în care a lucrat ca pompier voluntar şi-au pus amprenta asupra sănătăţii lui Van Williams, aceta având probleme cu spatele şi probleme pulmonare. „Chiar şi aşa a rămas un tip puternic şi nu prea vorbea despre ce îl supăra. A fost un tip grozav şi un actor de clasă”, a pus producătorul Kevin Burns, care a lucrat cu Williams la o campanie de relansare a producţiilor „Batman” şi „Green Hornet”, în 1989.

Van Williams a avut trei copii cu Vicki: Nina, Tia şi Britt, care i-au oferit cinci nepoţi.