Cele mai vechi organisme vii erau inventive în ceea ce priveşte reproducerea

Fosila studiată de cercetători este Fractofusus, unul dintre cele mai vechi organisme multicelulare complexe cunoscute. Primele exemplare au fost descoperite pe dealuri din perioada ediacariană din Australia.

‘Folosim termenul de organism complex pentru că Fractofusus sunt mari, cu corpuri complexe, susceptibile să fie alcătuite dintr-un ansamblu de celule vii‘, a declarat pentru AFP Emily Mitchell, cercetătoare la Universitatea Cambridge, coautoare a studiului, potrivit Palaeocast.

Nu se știu prea multe lucruri despre acest organism ciudat: nu se mișca și trăia pe fundul apei, departe de lumină. A lăsat o amprentă ovală, în formă de ferigă, de circa 10 centimetri lungime și 3-4 centimetri lățime. ‘Fractofusus nu seamănă cu nimic viu de astăzi. Nu este plantă fiindcă nu avea acces la lumină, dar nu seamănă nici cu un animal sau cu o ciupercă‘, adaugă cercetătoarea britanică.

Citeşte şi Descoperire INCREDIBILĂ. Ce virus provoacă DEPRESIA

Analizând repartizarea spațială a unor fosile descoperite în Terra Nova (Canada), cercetătorii au demonstrat că acest organism vechi avea două moduri de reproducere diferite. ‘Marea majoritate a puilor de Fractofusus sunt clone, fiind concepuți datorită producerii de stoloni, mod de reproducere asexuat’, afirmă Mitchell. Cum ar fi o tufă de căpșuni care se reproduce dezvoltând rădăcini ce cresc orizontal, explică cercetătoarea. Revenind în sol, aceste rădăcini dau naștere unei noi tufe de căpșuni.

Nu este însă singurul mod de reproducere al straniului animal. Potrivit studiului, el putea produce propagule (organ de diseminare și reproducere) care se mișcau de-a lungul curentului de apă.

‘Nu știm cu exactitate ce erau aceste propagule. Ar fi putut fi niște gameți (ce rezultă din reproducerea sexuată) sau muguri minusculi. Studiul arată că acest mod de reproducere, care îi permitea să colonizeze zone noi, pare mai puțin răspândit decât producerea de clone. Dacă se dovedește că propagulele lui Fractofusus sunt gameți, ar putea fi vorba de prima urmă de reproducere sexuată‘, încheie cercetătoarea.

Modul de reproducere nu este singurul mister legat de acest animal: și apariția și brusca lui dispariție rămân, cel puțin deocamdată, o enigmă.