O „oază” de oxigen, descoperită în adâncurile unui lac îngheţat din Antarctica

Atmosfera Pământului aproape că nu conținea deloc oxigen până acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, când masa de bacterii capabile de fotosinteză care forma biosfera a început să pompeze oxigen în atmosferă, ca produs secundar al reacției prin care transformau lumina solară în energie.

„Marele eveniment de oxidare” reprezintă punctul de la care oxigenul a fost răspândit pe scară largă în atmosfera terestră, însă bacteriile capabile de fotosinteză care au generat acest oxigen au apărut și s-au răspândit pe Pământ cu cel puțin 500 de milioane de ani mai devreme. Cu toate acestea, detaliile acestei tranziții de la o atmosferă săracă în oxigen la una bogată în acest gaz rămân necunoscute.

O posibilitate ar fi ca în urmă cu 2,8 miliarde de ani oxigenul să fi existat în concentrații mai mari în anumite regiuni, cu milioane de ani înainte de a se răspândi pe întregul glob. Dacă această ipoteză este corectă, atunci aceste „pungi” de oxigen ar fi arătat probabil precum „oaza” de oxigen descoperită în Antarctica.

Coordonatoare acestui studiu, geologul Dawn Sumner, de la Universitatea California din Davis, și colegii săi au descoperit această „oază” de oxigen din întâmplare. Echipa făcea o serie de scufundări în lacul Fryxell, un lac înghețat la suprafață, cu lungimea de 4,5 kilometri, aflat în McMurdo Dry Valleys din Antarctica. Lacul Fryxell are un strat bogat în oxigen în partea sa superioară, acolo unde ajunge lumina solară, dar este aproape complet lipsit de oxigen în adâncuri.

Alte articole

Antarctica se îndreaptă spre o „topire necontrolată” a calotei glaciare. Îngrijorare maximă în rândul oamenilor de știință

Pământul e înghițit de problemele climatice! Un aisberg uriaș s-a desprins din banchiza Brunt, în Antarctica

Unul dintre membrii echipei de știință, Ian Hawes, cercetător la Universitatea din Canterbury, se scufundase alături de Tyler Mackey, student la Universitatea California din Davis și a observat colonii de cianobacterii verzi, organisme care supraviețuiesc prin fotosinteză. Ei au descoperit că aceste bacterii au generat o pătură de oxigen cu grosimea de 2 milimetri în apa săracă în oxigen.

Astfel, acest lac antarctic se poate dovedi un excelent laborator natural pentru a studia modul în care organismele primitive au generat oxigen prin fotosinteză, transformând atmosfera planetei noastre într-una respirabilă.

Citeşte şi Descoperire uimitoare sub gheaţa din Antarctica