Cine este LUCY, sărbătorită pe 24 noiembrie de Google

LUCY. Acum 41 de ani o echipă de cercetători a descoperit în estul Africii o fosilă care a schimbat felul în care înțelegem evoluția umană.
În 1974, într-o dimineață de duminică de la sfârșitul lunii noiembrie, câțiva oameni de știință săpau într-un loc izolat din regiunea Afar, aflată în Etiopia. Paleoantropologul Donald Johanson a observat o mică bucată într-un os al cotului și l-a recunoscut imediat ca aparținând unui strămoș al omului.

În jur existau și alte rămășițe. „Când m-am uitat în sus pe pantă, în stânga mea, am văzut bucăți din craniu, o parte din mandibulă și câteva vertebre”, a povestit Johanson într-un interviu pentru BBC.
Cercetătorii și-au dat seama imediat că au făcut o descoperire de excepție deoarece sedimentele din acel loc aveau o vechime de 3,2 milioane de ani. „Mi-am dat seama că rămășițele făceau parte dintr-un schelet care era mai vechi de 3 milioane de ani”, a explicat Johanson. Cercetătorul tocmai dăduse peste cel mai vechi om timpuriu – numit și hominid – descoperit vreodată. Mai târziu, a devenit evident că era vorba și de cel mai complet hominid descoperit: se păstrase 40% din scheletul său.

În acea noapte, în tabără, Johanson a pus o casetă a trupei Beatles și a ascultat melodia „Lucy în cer cu diamante”. Cercetătorul bănuia deja că scheletul i-a aparținut unei femele deoarece era mic. Așa că cineva l-a întrebat: „De ce nu o numim Lucy?”.
Numele s-a lipit imediat de ea. „Dintr-o dată, a devenit o persoană”, și-a amintit Johanson.
După alți patru ani, Lucy a fost descrisă oficial. Femela apariținea unei noi specii numite Australopithecus afarensis(după regiunea Afar în care fusese descoperită) și era clar că era una dintre cele mai importante fosile descoperite vreodată.