Cel mai mare mamifer terestru a fost descoperit în Kenya. Era de şapte ori mai mare decât leul actual şi cântărea 1.500 kg

Animalul înfricoşător, numit „Simbakubwa kutokaafrika” (pentru marele leu african), cântărea circa 1.500 de kilograme şi era capabil să atace animale de dimensiunea elefanţilor şi a hipopotamilor. „Datorită dinţilor săi masivi, Simbakubwa a fost un hipercarnivor„, a declarat Matthew Borths de la Universitatea Duke, autorul principal al studiului publicat joi in Journal of Vertebrate Paleontology.

Rămăşiţele animalului – o bucată de maxilar inferior cu un canin, un premolar şi un molar, precum şi alţi dinţi şi câteva oase – au fost descoperite în urmă cu zeci de ani însă au fost atribuite unei specii mai mici, Hyainailouros napakensis. Ele au fost expuse la Muzeul Naţional din Nairobi.

Potrivit cercetătorilor, „animalul a murit relativ tânăr. Cu toate acestea, maxilarul său este mult mai mare decât cel al unui leu adult. Cu caninii, el putea să sfâşie carnea, în timp ce molarii îi permiteau să rupă oasele„, se arată într-un comunicat. Simbakubwa a trăit în urmă cu circa 23 milioane de ani, la începutul Miocenului. Însă condiţiile care să permită existenţa unor animale de aceste dimensiuni par să fi persistat milioane de ani, precizează cercetătorii.