Controversa a izbucnit după ce Maria Zaharova, purtătorul de cuvânt al Ministerului rus de Externe, a comentat public gestul lui Nicuşor Dan, afirmând că acesta ar reprezenta o validare a acțiunilor militare desfășurate de veteran în perioade în care România se afla în alianță cu Germania nazistă. Zaharova susține că decorarea transmite un mesaj periculos și că România ar urma „exemplul” Canadei, acolo unde un fost militar ucrainean care luptase alături de naziști fusese aplaudat în Parlament.
„Conducerea României, imediat după Parlamentul canadian, s-a vopsit în „culoare brună” prin premierea unui om „pentru că a luptat de partea lui Hitler””, a scris Zaharova pe contul său de Telegram, făcând referire la uniformele batalioanelor naziste de asalt.
Ea a citat ulterior pasaje din presa din România și din declarațiile oficiale, detaliind că președintele Nicușor Dan i-a înmânat personal veteranului distincția militară.
„Permiteți-mi să vă reamintesc. Armata română a început războiul ca aliat al Wehrmacht-ului în 1941 și l-a încheiat de partea coaliției anti-Hitler. S-ar putea presupune că veteranul a primit premiul pentru rolul său în distrugerea nazismului. Dar nu. Observați citatul președintelui român: „La 107 ani ai săi, domnul Ion Vasile Banu reprezintă esenţa iubirii pentru patrie: un om care, la doar 21 de ani, s-a înrolat în Armata română și a luptat cu dăruire pentru eliberarea Basarabiei în 1941 și pe frontul de la Cotul Donului în 1942″. Un alt Hunka”, a subliniat Zaharova.
Potrivit acesteia, decorarea ar echivala cu recunoașterea explicită a participării veteranului la campaniile militare desfășurate în colaborare cu armata germană.
„Cu alte cuvinte, premiul a fost acordat special pentru lupta acestuia de partea lui Hitler”, a continuat ea.
Zaharova a criticat absența unor reacții internaționale, întrebând: „Apropo, unde este Ministerul de Externe al Israelului și toate acele organizații publice, care monitorizează atât de atent „negarea Holocaustului”?”.
Reprezentanta MAE rus a citat și informații prezentate drept provenite din cercetări istorice românești despre unitățile militare în care ar fi servit Ion Vasile Banu.
„Această divizie a operat în 1941 în Transnistria, regiunea Odesa și alte regiuni ale Ucrainei sovietice. Acolo, Armata română, adesea în strânsă cooperare cu „einsatzgruppen”, subunitățile punitive SS, a participat la Holocaust”, a susținut Zaharova.
„Regimentul 89 s-a aflat în regiunea Odesa între 22 și 24 octombrie 1941, când zeci de mii de evrei au fost uciși”, a adăugat aceasta.
Criticile au culminat cu o referire directă la declarația președintelui României.
„Președintele României, aparent pentru prima dată de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, a înmânat un premiu pentru participarea la Holocaust, la genocidul poporului sovietic și alte crime de război spunând: „Distincţia pe care i-am oferit-o este un gest de recunoaștere a meritelor sale militare excepționale în timpul celui de-al Doilea Război Mondial””, a mai spus
În fața acestor acuzații, președintele Nicușor Dan a explicat public procedura prin care s-a ajuns la decorarea veteranului, precizând că decizia s-a bazat pe propunerea Ministerului Apărării și pe verificări suplimentare.
„În primul rând, am făcut asta la o propunere a Ministerului Apărării. În al doilea rând, tot timpul când facem asta, solicităm informații de la instituții tocmai pentru ca să fim siguri că nu greșim. Și informațiile în momentul ăsta sunt că domnul Banu a fost parte din Armata Română, care a luptat pentru recâștigarea Basarabiei. Asta este informația”, a declarat șeful statului.