Programul de modernizare a aeronavelor IAR-99 Standard la configurația IAR-99 Șoim, considerat strategic pentru Armata Română, a fost lansat în urmă cu cinci ani și viza transformarea a 10 avioane de antrenament. Valoarea contractului se ridică la aproximativ 275 de milioane de lei, fără TVA, iar livrările ar fi trebuit să fie finalizate până în 2024. Cu toate acestea, până în prezent, Armata nu a recepționat niciun avion operațional, deși Ministerul Apărării a achitat un avans consistent pentru demararea lucrărilor.
Ministrul Apărării, Radu Miruță, a declarat pentru Antena 3 că instituția pe care o conduce a transmis oficial notificarea către Avioane Craiova, în vederea executării garanției contractuale.
„La situaţia de la Avioane Craiova s-a întâlnit un prost cu un şmecher. Prostul este Avioane Craiova! Smecherul…mediul privat care a simţit o vulnerabilitate si a beneficiat de prostie. Mediul privat implică un spectru mai larg.
A fost contractul făcut acum 5 ani. Ministerul Apararii a dat un avans: te ajut să începi să îmi pregăteşti avioanele. A avut întârzieri în livrare până acum 3 ani. A expirat termenul.
Ce a făcut Ministerul Apărării este că a notificat Avioane Craiova că vor executa garanția. Ceea ce pentru Avioane Craiova poate să însemne stingerea luminii”, a spus acesta.
Pe lângă obligația de a returna avansul, fabrica riscă și penalități contractuale semnificative, estimate la până la 30 de milioane de euro, pentru nerespectarea termenelor de livrare. O astfel de povară financiară ar putea duce la închiderea definitivă a companiei.
Modernizarea aeronavelor IAR-99 Șoim este considerată esențială pentru sistemul de apărare, întrucât ar permite ca 60–70% din pregătirea viitorilor piloți de F-16 să fie realizată în România, pe aeronave produse și întreținute local. În contextul războiului din proximitatea granițelor și al accelerării programelor de înzestrare cu avioane F-16 și F-35, blocarea acestui program este văzută nu doar ca un eșec industrial, ci și ca un risc de securitate.
La câteva ore după declarațiile ministrului, directorul fabricii, Nicu Fălcoi, a susținut că primele livrări sunt iminente, dar a recunoscut gravitatea situației financiare.
„Există notificarea executării acelei scrisori de garanţie. Mâine, dacă vremea ţine cu noi, facem finalul testării în zbor a avioanelor. Eu am zis că este maximum 15 februarie. E vorba de o scrisoare de garanţie de 41 de milioane de lei. Problema este la penalităţile care vor fi facturate, 10-12 milioane de euro. Ar însemna falimentul fabricii”, a declarat directorul fabricii.
Criza apare într-un moment în care România începe să beneficieze de fonduri europene consistente pentru domeniul apărării. Potrivit ministrului Apărării,
„Am primit a doua cea mai mare alocare europeană la nivel european: 16,7 miliarde de euro dintre care 11,4 miliarde de euro, pentru aparare. Diferența este pentru situații de urgență și transporturi. Maşină de luptă a infanteriei, arma de asalt, înzestrare pe zona navală, apărare antiaeriană, tehnologie de cyber security, drone”, a anunțat ministrul.