Potrivit unor oficiali americani, mișcările de trupe și echipamente extind opțiunile strategice ale Washingtonului, atât pentru protejarea bazelor și forțelor americane din regiune, cât și pentru un eventual răspuns militar suplimentar. Desfășurările au loc în paralel cu presiunile diplomatice exercitate asupra Teheranului, inclusiv în ceea ce privește obligațiile față de agenția ONU de supraveghere nucleară.
Președintele Donald Trump a declarat că Statele Unite au o „armadă” care se îndreaptă spre Iran, dar a subliniat că speră să nu fie nevoie să o utilizeze.
„Avem multe nave care se îndreaptă în acea direcție, pentru orice eventualitate… Aș prefera să nu se întâmple nimic, dar le urmărim foarte atent”, a spus Trump reporterilor aflați la bordul Air Force One, în drum spre SUA, după discuțiile purtate cu lideri mondiali la Davos, în Elveția.
Surse guvernamentale americane, citate de Reuters, au precizat că portavionul USS Abraham Lincoln, alături de mai multe distrugătoare dotate cu rachete ghidate, urmează să ajungă în Orientul Mijlociu în zilele următoare. Un oficial a menționat că Washingtonul ia în calcul și instalarea unor sisteme suplimentare de apărare aeriană, considerate esențiale pentru protejarea bazelor americane în eventualitatea unui atac iranian.
Navele de război au început să se deplaseze din regiunea Asia-Pacific încă de săptămâna trecută, pe fondul deteriorării relațiilor dintre Iran și SUA, după reprimarea dură a protestelor izbucnite în ultimele luni. Trump a amenințat în repetate rânduri că va interveni dacă autoritățile iraniene vor continua execuțiile protestatarilor, însă săptămâna trecută retorica sa s-a temperat, după ce a afirmat că Iranul ar fi oprit aceste execuții.
Joi, președintele american a reluat acest mesaj, susținând că Teheranul ar fi anulat aproape 840 de spânzurări.
„Am spus: «Dacă spânzurați acei oameni, veți fi loviți mai tare decât ați fost vreodată. Va face ca ceea ce am făcut noi cu programul nuclear al Iranului să pară o nimica toată»”, a declarat Trump.
„Cu o oră înainte ca acest lucru oribil să aibă loc, l-au anulat”, a adăugat el, catalogând gestul drept „un semn bun”.
În paralel, Trump a avertizat că Statele Unite vor acționa din nou dacă Iranul va încerca să reia programul nuclear.
„Dacă vor încerca să o facă din nou, vor trebui să se mute în altă zonă. Îi vom lovi și acolo, la fel de ușor”, a afirmat liderul de la Casa Albă.
Iranul este obligat să raporteze Agenția Internațională pentru Energie Atomică ce s-a întâmplat cu siturile lovite de SUA și cu materialul nuclear existent, inclusiv aproximativ 440,9 kilograme de uraniu îmbogățit la 60%, suficient, potrivit standardelor AIEA, pentru aproximativ 10 arme nucleare dacă ar fi îmbogățit suplimentar. Agenția ONU nu a mai verificat stocul de uraniu al Iranului de cel puțin șapte luni, deși recomandările prevăd inspecții lunare.
Demonstrațiile din Iran au început pe 28 decembrie, în Marele Bazar din Teheran, pe fondul dificultăților economice, și s-au extins rapid la nivel național. Grupul american pentru drepturile omului HRANA a raportat până acum 4.519 decese legate de tulburări, majoritatea protestatari, în timp ce un oficial iranian a indicat pentru Reuters un bilanț de peste 5.000 de morți.
Întrebat despre numărul victimelor, Trump a spus: „Nimeni nu știe… Adică, sunt mulți, indiferent de situație”.