Decizia face parte din strategia Guvernului elen de a combate efectele turismului excesiv și de a conserva ecosistemele fragile de pe litoral.
Noile reguli prevăd că hotelurile nu vor mai putea delimita sectoare private pe plajele protejate, iar turiștii vor avea acces liber în aceste zone. În plus, autoritățile interzic orice lucrări care ar putea modifica aspectul natural al țărmului. Printre acestea se numără: construirea de pontoane din beton, ridicarea de diguri și ziduri de protecție, amenajarea de alei pavate, instalarea de șezlonguri și umbrele, organizarea de activități comerciale pe plajă, funcționarea beach barurilor și folosirea boxelor muzicale.
Scopul este păstrarea plajelor într-o stare cât mai apropiată de cea naturală și limitarea dezvoltării imobiliare în zonele de coastă.
Programul Natura 2000 a fost lansat în 2024, când 198 de plaje au fost incluse în regimul special de protecție. Din aprilie 2026, lista a fost extinsă la 251 de zone Natura 2000, ceea ce înseamnă restricții și mai ample privind utilizarea acestora.
Ministerul Mediului din Grecia a explicat că noile măsuri urmăresc „protejarea eficientă a plajelor cu o valoare estetică, geomorfologică sau ecologică deosebită, precum și conservarea habitatelor și a speciilor de floră și faună care trăiesc în aceste zone”, potrivit The Mirror
Reprezentanții instituției au precizat că este interzisă orice activitate care ar putea afecta forma naturală a litoralului sau funcțiile ecologice ale acestor ecosisteme.
Printre plajele și zonele de coastă vizate de noile restricții se numără unele dintre cele mai populare destinații turistice din Grecia, precum Balos, Elafonisi, Falassarna și Gramvousa, dar și regiuni din Gavdos, Kissamos, Kantanos-Selinos, Folegandros, Sikinos, Syros, Naxos, Kimolos, Tinos, Micile Ciclade (Iraklia, Schinoussa, Koufonisia și Keros), Karpathos, Tilos, Astypalaia, Kalymnos, Lefkada, Zakynthos (Golful Laganas și Marathonisi), Kythira, Agios Efstratios, Samothrace, Lesvos, Limnos, Ikaria, Mani de Est, Zacharo, Pylos-Nestor, Evia, Delta Acheloos, Laguna Messolonghi și Schinias din Attica.
Prin această inițiativă, Grecia încearcă să găsească un echilibru între dezvoltarea turismului și protejarea patrimoniului natural, într-o perioadă în care tot mai multe destinații europene caută soluții pentru a reduce impactul turismului de masă asupra mediului.
Litoralul grecesc are peste 13.000 de kilometri, cel mai lung din Europa. Autoritățile au introdus și o clasificare a teritoriului în cinci niveluri, de la A la E. Nivelurile reflectă presiunea turistică din fiecare zonă. Nivelul A include zone deja suprasolicitate, precum Mykonos și Santorini.
În aceste zone, noile unități de cazare nu vor putea depăși 100 de locuri. Se va prioritiza renovarea hotelurilor existente, nu construcția altora noi.