Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, i-a propus premierului canadian Mark Carney ca țara sa să devină primul „membru asociat” al Uniunii Europene. Inițiativa, anunțată în timpul discursului de miercuri privind Starea Uniunii, a fost primită cu aplauze în Parlamentul European, dar a provocat reacții prudente atât în capitalele europene, cât și la Ottawa.
„Aş dori să colaborez cu dumneavoastră pentru a deschide calea pentru Canada ca să devină primul membru asociat al UE”, a spus Ursula von der Leyen, adresându-i-se direct lui Mark Carney de la tribuna Parlamentului European.
Premierul canadian a asistat la discurs, iar ulterior oficialii de la Ottawa au evitat să confirme că țara este pregătită să accepte un asemenea statut. Jonathan Wilkinson, viitorul ambasador al Canadei pe lângă UE, a declarat că discuțiile nu au ajuns încă într-un asemenea punct.
„Nu am ajuns încă acolo”, a declarat Jonathan Wilkinson, întrebat despre statutul de membru asociat. „Ne concentrăm, de fapt, pe obţinerea de rezultate”, a adăugat el.
Potrivit POLITICO, propunerea lui von der Leyen nu fusese discutată în prealabil cu toate capitalele europene. Mai mulți diplomați au declarat că guvernele statelor membre nu au fost informate despre intenția Comisiei Europene, iar unii oficiali au ridicat întrebări privind lipsa unei definiții clare pentru noul statut.
Un diplomat european a descris această lipsă de consultare drept „periculoasă” și „neînțeleaptă”, în timp ce un altul a afirmat că textul discursului transmis în avans guvernului său nu conținea expresia „stat membru asociat”.
Deocamdată, nu este clar ce drepturi și obligații ar presupune o asemenea relație. Modelul ar putea viza o cooperare aprofundată în domenii precum comerțul, apărarea, inteligența artificială, cercetarea și securitatea, fără ca Canada să dobândească drepturi politice în cadrul instituțiilor europene sau libertate de circulație.
O posibilă referință ar putea fi Spațiul Economic European, prin care Norvegia, Islanda și Liechtenstein participă la piața unică a UE, deși nu sunt membre ale blocului. Aceste state preiau o parte importantă din legislația europeană, dar nu au drept de vot în procesul de adoptare a normelor comunitare.
Europarlamentarul german René Repasi a declarat pentru POLITICO că un asemenea model ar putea necesita modificarea tratatelor europene. În opinia sa, o relație de tip SEE ar reprezenta, în esență, o formă de asociere apropiată de aderare.
Propunerea vine într-un moment în care Canada încearcă să își reducă dependența economică și strategică de Statele Unite. Aproximativ 70% din exporturile canadiene ajung pe piața americană, iar tensiunile dintre Ottawa și Washington au crescut după amenințările lui Donald Trump privind transformarea Canadei în „al 51-lea stat” american și după introducerea unor tarife comerciale.
Donald Trump a sugerat că acceptarea Canadei ca membru asociat de către UE ar putea fi considerată un „act ostil” de către Statele Unite.
„Dacă intenția este bună, nu e nicio problemă. Dacă intenția este rea, vom impune tarife foarte mari asupra Europei”, a declarat președintele SUA, citat de Associated Press.
Donald Trump a sugerat, de asemenea, că Washingtonul ar putea întrerupe schimburile comerciale cu Europa în anumite domenii. Președintele american a calificat ideea unei apropieri între Canada și UE drept „ridicolă” și a descris Canada drept un „partener comercial groaznic”.
Casa Albă susține că administrația Trump ia măsuri împotriva tratamentului „nejustificat și discriminatoriu” aplicat de Canada mărfurilor americane.
„Președintele Trump ia măsuri pentru a trage Canada la răspundere pentru tratamentul nejustificat și discriminatoriu pe care îl aplică în continuare mărfurilor americane, ceea ce a împovărat și a dezavantajat pe americanii muncitori”, se arată într-o notă informativă a Casei Albe.
Un oficial american a declarat, sub protecția anonimatului, că eventualele măsuri comerciale nu ar avea legătură cu consolidarea relațiilor dintre Canada și Uniunea Europeană.
Premierul Mark Carney urmează să se adreseze Parlamentului European, iar oficialii canadieni și europeni continuă discuțiile privind forma pe care ar putea-o lua un parteneriat consolidat. La nivel european, însă, orice acord formal care ar oferi Canadei un statut special ar trebui aprobat de statele membre.