Declarațiile au fost făcute într-un interviu acordat emisiunii americane This Week on Capitol Hill, în care Zelenski a fost întrebat despre acuzațiile unor comentatori din Statele Unite, inclusiv Tucker Carlson, potrivit cărora autoritățile ucrainene ar persecuta minoritățile religioase. Președintele ucrainean a respins aceste acuzații și a prezentat amploarea distrugerilor provocate instituțiilor religioase de război.
„Unele dintre ele aveau o vechime de o mie de ani și au fost atacate în masă cu drone și rachete, atât de croazieră, cât și balistice”, a spus Zelenski.
„Este îngrozitor și o nebunie.”
Președintele ucrainean a susținut că atacurile asupra clericilor nu au fost exclusiv consecințe accidentale ale operațiunilor militare, ci au inclus acțiuni îndreptate în mod deliberat împotriva acestora.
„Rușii au ucis aproximativ 120 de membri ai clerului”, a spus el.
„În mod intenționat, nu din întâmplare, în atacuri țintite asupra acestor oameni, asupra bisericilor noastre și a altor instituții religioase.”
Zelenski a invocat și activitatea Consiliului Panucrainean al Bisericilor și Organizațiilor Religioase, organism care reunește reprezentanții a 15 biserici și organizații religioase și care participă la discuții privind asistența umanitară și problemele generate de război.
„Suntem foarte liberi”, a spus el, referindu-se la libertatea religioasă din Ucraina.
Declarațiile au fost făcute în perioada în care președintele ucrainean a avut și o întrevedere cu Patriarhul Ecumenic Bartolomeu, la Istanbul, pe 31 octombrie.
Întâlnirea a avut loc în timpul vizitei lui Zelenski în Turcia, unde liderul ucrainean a purtat discuții și cu președintele Recep Tayyip Erdogan.
Potrivit administrației prezidențiale de la Kiev, Zelenski și Bartolomeu au abordat situația umanitară din localitatea Oleșki, aflată sub ocupație rusă, precum și inițiativele diplomatice pentru încheierea războiului, desfășurate împreună cu partenerii internaționali.
Patriarhul Ecumenic Bartolomeu, considerat liderul spiritual al ortodoxiei răsăritene, și-a exprimat în repetate rânduri sprijinul pentru Ucraina.
„Îi mulțumesc Preasfințitului pentru poziția sa publică consecventă, pentru sprijinul acordat statului nostru și pentru rugăciunile sale constante pentru pace în Ucraina”, a declarat Zelenski într-un comunicat.