Viorel Păunescu suferea de Alzheimer, boală cu care s-a luptat în ultimii ani de viață. De asemenea, în trecut, a avut probleme provocate de cinci hernii, despre care a vorbit în urmă cu mai mulți ani. În ultima perioadă, acesta era vizitat frecvent de Victor Pițurcă, fostul său colaborator și antrenor al Stelei în perioada în care se afla la conducerea clubului din Ghencea, scrie GSP.
Născut în localitatea Fărcășești, Viorel Păunescu a practicat handbalul în 11 în tinerețe, evoluând atât pentru Steaua, cât și pentru Dinamo, în anii 1950 și 1960. În aceeași perioadă, a făcut parte și din echipa națională a României la această disciplină.
Numele său a rămas însă strâns legat de fotbalul românesc, în special de Steaua, club pe care l-a condus între 1998 și 2003. În timpul mandatului său, echipa a fost preluată de la Ministerul Apărării Naționale, iar ulterior a fost înființată Asociația Fotbal Club Steaua București. Mai târziu, entitatea condusă de Viorel Păunescu a cedat locul din Liga 1 către societatea Fotbal Club Steaua București SA, controlată de Gigi Becali.
Într-o declarație acordată în 2023, fostul președinte a vorbit despre preluarea clubului și despre modul în care vedea situația echipei din Ghencea, respectiv a formației conduse de Gigi Becali: „Când s-a făcut preluarea eu nu m-am băgat, m-am retras. Am avut o perioadă bună atunci, am luat titlul cu Victor Pițurcă. Steaua este cea a Armatei, ea a câștigat Liga Campionilor, echipa din Liga 2. Suporterii mă respectă și mă sună și în ziua de azi, vorbesc cu ei. FCSB are treaba ei, eu am rămas în relații bune cu Gigi Becali”.
În privința palmaresului, Înalta Curte de Casație și Justiție a stabilit că CSA Steaua, care evoluează în Liga 2, deține palmaresul din intervalul 1947-1998. Perioada 1998-2003, în care Viorel Păunescu s-a aflat la conducerea clubului, nu a fost atribuită nici Clubului Sportiv al Armatei, nici FCSB, potrivit deciziei instanței.
Citeşte şi: Ce a spus Nadia Comăneci despre Nicușor Dan. Cei doi s-au aflat faţă în faţă la Palatul Cotroceni
Dincolo de activitatea sa din fotbal și handbal, Viorel Păunescu a avut o carieră importantă și în turism, fiind implicat în conducerea unor hoteluri cunoscute din România.
„Toată viaţa mea a fost o muncă fără pauză, din dorinţa de a obţine din turism tot ce are mai bun. Hotelurile, restaurantele şi barurile conduse de mine au avut ca oaspeţi cele mai mari personalităţi care au vizitat România acelor timpuri: Luvciano Pavarotti, regele Spaniei, regina Olandei, premierii Franţei, Rusiei, Italiei, toate personalităţi din ţările Europei Centrale şi de Est, respectiv Germania, Polonia, Italia, Austria, Cehia, Ucraina, preşedintele Chinei etc., cât şi personalităţi din lumea sportivă precum Sepp Blatter preşedinte FIFA şi Michel Platini preşedinte UEFA.
După 1990, am condus, ca preşedinte şi director general, Compania Hotelieră Intercontinental, Hotelul Lido şi Hotelul Rex din Mamaia.
Dacă ar fi să mă mai nasc o dată, aş vrea să fie tot în România, aş face tot ce am făcut până acum sport şi turism, domenii în care am fost lider şi idol pentru cei tineri. Ar trebui să fiu mai puţin credul, să fiu mai puţin sentimental”, spunea Viorel Păunescu în 2010.