Europa trece printr-o schimbare bruscă de regim meteo. O masă de aer foarte cald se extinde deasupra continentului, aducând în unele regiuni primele episoade caniculare ale anului. Meteorologii avertizează că un sistem de tip „cupolă de căldură” se dezvoltă rapid dinspre nord-vestul Africii și va domina vestul și centrul Europei, favorizând acumularea aerului fierbinte la nivelul solului.
Potrivit Severe Weather, temperaturile vor depăși semnificativ valorile normale pentru această perioadă, în special în Peninsula Iberică, Franța, Benelux și Regatul Unit, urmând să se extindă ulterior spre Europa Centrală și Balcani. În unele zone, abaterile termice pot ajunge până la +15 grade Celsius față de media sfârșitului de mai.
Fenomenul apare atunci când o zonă extinsă de presiune ridicată rămâne blocată deasupra unei regiuni mai multe zile la rând. Aerul cald este „captiv” în straturile joase ale atmosferei, iar pe măsură ce coboară, se comprimă și se încălzește suplimentar. Acest tip de configurație atmosferică a fost asociat în trecut cu valuri de căldură severe în Europa, SUA și Canada. Persistența sa poate duce la creșteri progresive ale temperaturilor timp de mai multe zile sau chiar săptămâni, uneori până la valori record.
Masa de aer foarte cald va ajunge inițial în sud-vestul Europei. În Spania și Portugalia, temperaturile vor crește rapid, iar la final de săptămână sunt prognozate valori de 37–39 grade Celsius în sud-vestul Peninsulei Iberice. Încă de joi, în sudul Portugaliei și sud-vestul Spaniei, maximele vor urca la 34–36 grade Celsius. Franța va fi, de asemenea, rapid influențată de aerul tropical. De vineri, valorile vor ajunge frecvent la 27–29 grade Celsius în mare parte a țării, iar în sud-vest pot atinge 30–35 grade Celsius.
Valul de căldură se va extinde treptat spre nord și est. Regatul Unit, Germania și statele Benelux vor înregistra temperaturi mult peste normalul perioadei. În sudul Angliei, valorile ar putea urca aproape de 30 grade Celsiusduminică și luni. Irlanda și Scoția vor avea maxime între 20 și 24 grade Celsius. Specialiștii amintesc că recordul absolut pentru luna mai în Londra este de 29,3 grade Celsius, valoare care ar putea fi depășită sau egalată în zilele următoare. De asemenea, Germania și Benelux ar putea înregistra primele zile cu peste 30 grade Celsius din acest sezon.
Pe măsură ce sistemul de presiune ridicată se extinde, vremea devine stabilă și tot mai caldă în mare parte din Europa. Italia, Europa Centrală și Balcanii vor resimți valul de căldură spre finalul weekendului și în săptămâna următoare. Temperaturile maxime vor urca frecvent la 27–30°C, iar local pot fi depășite aceste valori. Amploarea încălzirii depinde de evoluția sistemului atmosferic și de cât de mult va avansa spre est această cupolă de căldură.
Meteorologii atrag atenția că episoadele de căldură excesivă pot avea efecte semnificative asupra sănătății, în special în cazul persoanelor vulnerabile. Cele mai expuse categorii sunt vârstnicii, copiii și persoanele cu afecțiuni cronice. De asemenea, lucrătorii expuși la soare, precum cei din agricultură sau construcții, pot suferi de epuizare termică. Expunerea prelungită la temperaturi ridicate poate provoca deshidratare, amețeli și epuizare, iar în cazuri severe poate duce la insolație sau șoc termic. Umiditatea ridicată poate accentua disconfortul termic, motiv pentru care este folosit frecvent indicele de căldură, care reflectă temperatura resimțită de organism.