Raul Timișag era student la Facultatea de Comunicare și Relații Publice din cadrul Universității din București. Muncea intens, acumulând săptămânal până la 80 de ore de lucru, în speranța că va putea economisi suficient pentru a-și ajuta familia numeroasă din România. Avea cinci frați și surori.
Tragedia s-a produs duminică, 28 iulie, în jurul orei 18:00, când prietenii lui Raul au observat că acesta lipsea de pe placa de paddleboarding cu care se afla pe lac. Tânărul nu purta vestă de salvare și, potrivit apropiaților, nu știa să înoate. Placa a fost găsită plutind în apropiere, iar alerta a fost dată imediat la serviciul de urgență 911.
Salvatorii au început căutările în aceeași seară, în zona unde fusese descoperită placa, unde adâncimea lacului ajunge la aproximativ 6,7 metri. Operațiunile au fost întrerupte în timpul nopții din cauza lipsei de vizibilitate și reluate în zorii zilei de luni. În jurul orei 8:00 dimineața, echipele de scafandri au reușit să localizeze trupul neînsuflețit al tânărului cu ajutorul unui sonar. Corpul a fost recuperat și predat autorităților medicale pentru examinare.
În urma morții lui Raul, familia și prietenii au transmis mesaje sfâșietoare pe rețelele sociale. Tatăl său l-a numit cu durere „băiatul de pe placa roșie”, referindu-se la ultima imagine pe care apropiații o au cu el, înainte de tragedie. Sora lui, foarte îndurerată, a publicat un mesaj în care vorbește despre legătura spirituală puternică pe care Raul o dezvoltase în timpul verilor petrecute în Alaska. Potrivit acesteia, în vara precedentă, Raul simțise o apropiere mai intensă de Dumnezeu, iar viața lui devenise centrată în jurul credinței.
Mesajele din partea familiei reflectă nu doar durerea provocată de pierdere, ci și mândria de a fi avut alături un tânăr care, la doar 21 de ani, își asumase responsabilitatea de a lucra din greu pentru un viitor mai bun. Sora lui a exprimat convingerea că Raul și-a găsit liniștea în credință și că, deși fizic a plecat, rămâne viu în inimile celor care l-au iubit.
„Pentru el era a doua vară în Alaska. Mereu a crezut în Dumnezeu, însă vara trecută a reușit cu adevărat să se apropie de El. Sunt atât de mândra să știu că slava Lui Dumnezeu strălucea prin el și toată viața lui se concentra în jurul Lui. Acolo l-a cunoscut pe Dumnezeu și tot acolo a plecat la El. Full circle. Noi încă te așteptăm, Raul”, a dezvăluit sora lui.
Potrivit unui prieten, Raul „era un tânăr minunat, inimos, ajutător. Era mereu cu zâmbetul pe buze și pe oricine ajuta! Visa ca împreună cu familia și cu bănuții strânși acolo să deschidă o mică afacere aici în România. Provenea dintr-o familie foarte bună, toți avem numai cuvinte de laudă pentru ei. Îi plăcea mult să călătorească, să ajute pe cei dragi, încuraja și îmbărbăta pe toată lumea și era foarte credincios”.
Raul își dorea ca, după încheierea studiilor, să revină în România și să deschidă o mică afacere alături de familie, folosind banii economisiți în timpul verilor lucrate în Statele Unite.
Familia lui Raul este distrusă de durere. Mama acestuia a cerut ajutorul oamenilor cu privire la procesul de repatriere și a publicat, de asemenea, ultima imagine cu fiul ei în viață, pe placă.
„Băiatul meu a murit în Alaska, vrem sa îl aducem acasă. Dacă știți vreun caz asemănător, m-ar ajuta niște informații legate de repatriere. Ultimele clipe ale lui Raul. A plecat la 21 de ani… (Băiatul de pe placa rosie)”, a scris mama lui Raul în mediul online.