Ilie Năstase a fost încântat să afle despre pasiunea Papei pentru tenis și s-a arătat deschis să joace un meci cu Sanctitatea Sa, chiar pe terenul de tenis existent în incinta Vaticanului. Papa Leon al XIV-lea a fost ales ca nou lider al Bisericii Catolice, succedându-l pe Papa Francisc, care a trecut la cele veșnice în a doua zi de Paște.
Ilie Năstase a menționat că intenționează să-i ofere Papei un cadou simbolic, o rachetă de tenis cu care a participat la un turneu major din cariera sa.
„Am aflat că noului Suveran Pontif îi place tenisul, că juca tenis în tinereţe, şi că urmărea toate turneele importante la nivel internaţional. Eu aş fi dispus, la orice oră, oricând s-ar putea, să merg la Vatican şi să schimb câteva mingi pe terenul de tenis cu Sanctitatea Sa pentru că am citit că există, la Vatican, un teren de tenis. Nu ştiu dacă ar vrea să jucăm la dublu sau la simplu, dar eu aş fi dispus să fac un challenge. Dacă va fi să ajung acolo, îi voi oferi din partea mea o rachetă de tenis cu care am jucat la unul dintre turneele mari”, a declarat Ilie Năstase, conform Orange Sport.
Papa Leon al XIV-lea, primul lider american al Bisericii Catolice, este cunoscut pentru pasiunea sa pentru sport. Este un jucător constant de tenis și un suporter înfocat al echipei AS Roma. În plus, este fan al echipei de baseball White Sox din Chicago, orașul său natal. O fotografie distribuită de Vatican îl arată călărind un cal în Peru, țară în care a activat mulți ani ca misionar.