Intenția sa era să renoveze locuința, dar în timpul lucrărilor a făcut o descoperire spectaculoasă care avea să-i schimbe viața: a găsit un exemplar original al benzii desenate Action Comics nr. 1, ascuns între paginile unor ziare vechi, folosite ca izolație într-un perete al casei.
Publicată în iunie 1938, această ediție este legendară în lumea colecționarilor pentru că marchează prima apariție a supereroului Superman. Pe copertă, personajul iconic este ilustrat ridicând o mașină deasupra capului, purtând celebra sa mantie roșie – o imagine care a devenit simbol al culturii pop americane.
Potrivit publicației sârbe Blic.rs, care citează surse americane precum Minneapolis Star Tribune, Gonzales nu și-a dat seama inițial de valoarea exactă a descoperirii.
„Știam că valorează ceva. Dar nu aveam idee cât”, a declarat el.
Banda desenată, deși într-o stare fizică slabă – evaluată cu doar 1,5 puncte dintr-un maxim de 10 – s-a dovedit a fi extrem de valoroasă, mai ales prin prisma rarității și importanței sale istorice.
În anul 2013, Gonzales a vândut exemplarul pentru suma de 175.000 de dolari (circa 153.000 de euro la acel moment). Însă, în prezent, valoarea unui exemplar similar este estimată la până la 240.000 de dolari (aproximativ 210.000 de euro), potrivit specialiștilor de la ComicConnect, una dintre cele mai mari platforme de vânzare pentru benzi desenate rare.
„Este greu de imaginat astăzi că mai există o bandă desenată nedescoperită din acea perioadă”, a spus Vincent Zurzolo, proprietarul ComicConnect, adăugând că aproape toate exemplarele cunoscute ale Action Comics nr. 1 au fost deja localizate, documentate și tranzacționate de-a lungul decadelor.
„Acest exemplar a fost zidit într-un perete timp de peste 70 de ani. E un miracol că a supraviețuit.”, a adăugat acesta.
Importanța istorică a acestei benzi desenate este uriașă. Considerată de mulți experți drept „cea mai importantă bandă desenată din toate timpurile”, ediția marchează nașterea arhetipului supereroului modern. În 2011, un exemplar aproape perfect conservat al aceleiași ediții a fost vândut pentru suma record de 2,16 milioane de dolari.