În jur de 10.000 de fermieri, provenind din peste 40 de organizaţii din toate statele membre ale Uniunii Europene, protestează pe străzile Bruxellesului, pentru a denunţa impactul politicii agricole europene şi controversatul acord comercial al UE cu ţări din America de Sud (acord Mercosur). Mai multe străzi din Bruxelles sunt blocate de fermierii revoltați. Agricultorii au aprins un „foc impresionant” în Piața Luxemburgului din Bruxelles, în apropierea instituțiilor europene, iar angajații din Parlamentul European au fost mutați în altă clădire.
Joi, 18 decembrie, transportatorii au avertizat asupra dificultăților de livrare în perioada premergătoare Crăciunului, cauzate, în special în sud-vest, de barajele rutiere organizate de fermieri, împotriva gestionării dermatitei nodulare contagioase (DNC).
„Situația începe să devină destul de tensionată. Există o formă de anxietate care crește în rândul clienților, care se întreabă dacă vor primi livrările”, a precizat Franck Puharré, responsabil regional pentru sud-vestul Franței la Uniunea Întreprinderilor de Transport și Logistică din Franța (Union TLF).
Din cauza devierilor pe drumurile secundare și a imobilizării camioanelor, termenele de livrare cresc „în medie cu 20-30%”, a spus el, menționând și „amânarea” comenzilor în anumite sectoare. Însă cea mai mare îngrijorare o reprezintă „produsele alimentare” pe care transportatorii trebuie să le „livreze cu orice preț”.
„Produsele proaspete, cum ar fi stridiile, trebuie să ajungă la destinație. Dacă blocajul este prea mare, vor exista pierderi, atât pentru producători, care vor pierde marfa, cât și pentru transportatori”, indică acesta, care menționează și „probleme de aprovizionare, cum ar fi în Ariège” și „anularea” comenzilor.
Tensiunile vor atinge cote maxime săptămâna viitoare, odată cu începerea vacanței școlare în acest weekend: „Vom avea deja condiții de lucru dificile din cauza vacanței, ceea ce va complica o situație care se anunță tradițional tensionată pentru companiile de transport. Chiar nu este momentul potrivit! Nu vedem capătul și suntem prinși în capcană”.
Potrivit reprezentanților sectorului, măsurile de protecție propuse în legătură cu acordul comercial „rămân insuficiente pentru a preveni perturbările pieței” și nu reușesc să asigure „condiții de concurență echitabile” pentru fermierii și producătorii europeni.
Marșul fermierilor europeni, care a plecat de la Gara de Nord la mijlocul zilei, n-a ținut cont de traseul stabilit inițial. După câteva discursuri susținute înainte de ora 14:00, manifestanții s-au îndreptat spre „Place du Luxembourg”, invadând zona cu tractoare, inclusiv pe peluza centrală.
Astfel, piața a devenit teatrul unor ciocniri violente între poliție și manifestanți. Pietre și artificii au fost aruncate în clădirea „Station Europe” (fosta gară Luxemburg) și esplanada Solidarnosc, unde se află poliția. De asemenea, au fost incendiate două containere de cauciucuri, creându-se un nor impunător de fum negru vizibil din aproape orice punct al Bruxelles-ului. Forțele de ordine au folosit tunuri de apă și gaze lacrimogene împotriva manifestanților.