Sânzienele sunt sărbătorite în fiecare an, la data de 24 iunie, atunci când în calendarul ortodox este marcată și Nașterea Sf. Ioan Botezătorul.
În Ardeal, sărbătoarea este denumită Sânziene, în timp ce în Muntenia și Oltenia, sărbătoarea se numește Drăgaică. Sânziana sau Drăgaica mai este numită și Împărăteasa, Stăpâna Surorilor, Regina Holdelor, Mireasa, în funcție de zona geografică a țării.
În credința populară, Sânzienele erau considerate a fi femei frumoase, adevărate preotese ale soarelui, divinități nocturne ascunse prin pădurile întunecate, neumblate de om. Totodată, Mircea Eliade spunea că Sânzienele continuă un cult roman închinat zeiței Diana (Sanctae Dianae), venerată și pe teritoriul Daciei.
Citește și: Cele 10 simboluri aducătoare de noroc, potrivit celor mai vechi tradiții. Obiectele care atrag prosperitatea
În credința populară, spre deosebire de Rusalii, care sunt reprezentări fantastice aducătoare de rele, Sânzienele sunt zâne bune. Dar ele pot deveni și forțe dăunătoare, lovindu-i pe cei păcătoși cu „lanțul Sânzienelor”, pot stârni din senin vijelii, pot aduce grindina, lăsând câmpul fără de rod și florile fără de leac.
Despre Sânziene se spune că intensifică parfumul florilor, măresc puterea tămăduitoare a plantelor de leac. În plus, apără copiii de boli, cresc bobul grâului, sporesc rodul pământului, alungă grindina. Tot ele înmulțesc păsările cerului, aduc femeilor prunci frumoși, iar fetelor mari, ursitul.
Potrivit celor mai vechi timpuri, nimeni nu are voie să lucreze în ziua de Sânziene, când soarele joacă pe cer sau stă în loc la amiază, această zi fiind considerată sfântă.
Totodată, unul dintre cele mai populare obiceiuri legate de noaptea de Sânziene este acela în care fetele nemăritate pun busuioc sub pernă, în speranța că își vor visa ursitul. Tradiția spune că în noaptea de 23 spre 24 iunie, fetele adună flori de sânziene și fire de busuioc, le așază sub pernă și se culcă cu gândul la iubirea adevărată. Se crede că astfel, în vis, le va apărea viitorul soț.
Pentru ca acest obicei să aibă „putere”, busuiocul trebuie să fie sfințit. În cultura populară, busuiocul este o plantă sfântă, care simbolizează puritatea, dragostea și protecția. De aceea, fetele care vor să urmeze acest ritual aleg busuioc sfințit de preot, pe care îl păstrează special pentru acest moment, notează Catine.ro.
Înainte de a-l pune sub pernă, se mai spune că fata trebuie să spună o rugăciune și să facă nouă mătănii, ca să i se arate ursitul în vis. Pe lângă busuioc, fetele pot pune și flori de sânziene, care se culeg în ziua sărbătorii. Și în trecut, fetele tinere le strângeau cu grijă și le păstrau pentru noaptea magică. Se credea că florile, culese cu credință și respectând tradițiile, ajută ca visul să devină realitate. Acest obicei simplu, dar plin de farmec, s-a transmis din generație în generație și se păstrează și astăzi în multe sate din România.