Potrivit psihanaliştilor, în unele cazuri, acest comportament este o cale prin care persoanele masochiste se autopedepsesc pentru dorinţele nefireşti, precum cele incestuase, dar şi pentru plăcerea de a se masturba. O altă teorie defineşte acest comportament drept o urmare a unei atitudini rigide sau punitive din partea părinţilor, persoanele asfixofile asociind, în viaţa adultă, pedeapsa cu sexualitatea.
Cel mai adesea, bărbaţii cu vârste între 12 şi 25 de ani sunt asfixofili, mulţi dintre aceştia folosind lenjerie intimă feminină în timp ce se sufocă pentru obţinerea plăcerii. Alţii apelează la pungi din plastic şi funii pe care le leagă în jurul gâtului, pe care intenţionează să le desfacă după orgasm. În multe cazuri, însă, practicanţii care apelează la această tehnică în timpul masturbării leşină din cauza lipsei de oxigen şi mor axfisiaţi.
Una din victimele celebre a acestui fetiş extrem este actorul american şi expertul în arte marţiale David Carradine, care a fost găsit mort în 2009 într-un hotel din Thailanda, spânzurat cu un şiret de pantofi, pe care îl avea legat şi în jurul testiculelor.
Anual, între 500 şi 1000 de bărbaţi mor doar în Statele Unite din cauza asfixofiliei, dar, în ciuda indiciilor, aceste decese sunt de multe ori declarate sinucideri.