La ora 8:30, remorcherul Astana a plecat din portul Midia pentru a prelua un petrolier aflat la aproximativ 4.000 de mile marine. Procedura era una simplă, de rutină, realizată frecvent de echipaje. Zece minute mai târziu, însă, marinarii au transmis prin radio că motoarele s-au oprit brusc.
Pilotul navei Amadeus, aflată în zonă, a observat că remorcherul se răsturnase pe partea dreaptă, la mică distanță de pupa vasului său. Primele indicii arată că mai mulți factori au contribuit la pierderea controlului. O rotire bruscă a generat un curent puternic de apă, care a împins partea deja scufundată în exterior, în timp ce restul navei a fost tras în sens opus. În câteva momente, remorcherul s-a răsturnat complet și s-a scufundat.
Autoritățile din județul Constanța au intervenit imediat după accident, iar un elicopter a fost trimis de urgență în zonă. Au participat 20 de scafandri la căutări, din cadrul Inspectoratul pentru Situații de Urgență și Agenția Română de Salvare a Vieții Omenești pe Mare, sprijiniți de trei ambarcațiuni. DIn cauza mării agitate și a vizibilității reduse, intervenția s-a dovedit a fi una extrem de dificilă.
Până la acest moment, doar doi marinari au fost recuperați. Aseară, înainte suspendării căutării pe timp de noapte, a fost scos la suprafață trupul capitalului, fostul fotbalist Sorin Tufan. Primul marinar declarat decedat a fost Claudiu, în vârstă de 44 de ani, care a fost recuperat la scurt timp după ce remorcherul s-a scufundat. Medicii l-au resuscitat mai bine de o oră, însă eforturile au fost în zadar.
Operațiunea de recuperare a celor trei marinari încă prinşi în epava remorcherului scufundat la 8 kilometri de ţărm a fost reluată joi dimineaţă dar numai pentru câteva ore. Căutările au fost suspendate din cauza vremii nefavorabile.
Cinci oameni s-au aflat la bordul remorcherului: Sorin Tufan (57 de ani), căpitanul și fost fotbalist la Farul și Steaua, Sebastian (25 de ani), cel mai tânăr marinar, care urma să se căsătorească, Petrica, șeful mecanic pasionat de meseria sa, Ștefan (50 de ani), un marinar cu experiență și Claudiu Safar (44 de ani), marinar implicat în activitățile curente de la bord.
Sorin Tufan nu trebuia să lucreze în ziua tragediei, însă a acceptat un schimb de tură. Cei care i-au cunoscut vorbesc cu durere despre marinarii dispăruți, amintind cât de uniți erau și cât de devotați erau meseriei lor pe mare.
„Aseară am vorbit cu el. Vorbeam în fiecare zi, în fiecare seară”, spune tatăl lui Ștefan.