Considerată cea mai scumpă plantă din lume, mugurii de hamei se vând și cu 1.000 de euro kilogramul. În Belgia, unde există mai mulți producători de hamei, kilogramul depășește 160 de euro. În momentul în care lăstarul de hamei este de calitate premium, iar cererea din partea restaurantelor de lux este mare, costurile ajung chiar și la 1.000 de euro pe kilogram.
Mugurii de hamei cresc la capătul plantelor de hamei. Practic, sunt niște vlăstari mici, albi – de aici și denumirea „aurul alb” – și seamănă cu tulpinile de sparanghel.
Costul ridicat al mugurilor de hamei mai are, însă, o explicație. Planta este bună de recoltat doar două luni pe an, în martie și aprilie, iar recoltarea este destul de dificilă, întrucât mugurii cresc sub pământ, scrie Adevărul
Acești lăstari de hamei au un gust deosebit, fin, ușor amar și cu aromă de nucă. Se gătesc la fel ca sparanghelul. Partea inferioară, mai tare, trebuie îndepărtată, iar înainte de fierbere trebuie spălați foarte bine. De cele mai multe ori, sunt sotați în unt, cu sare și suc de lămâie.
Aroma lor unică se combină foarte bine cu cea a cartofilor, a peștelui sau a cărnii de pui.
Mugurii de hamei sunt bogați în nutrienți, consumul lor având evidente beneficii pentru sănătate. Sunt bogați în fibre, vitamine și minerale, în antioxidanți și au proprietăți antiinflamatoare. De asemenea, xanthohumolul din compoziția lor favorizează relaxarea, contribuind la îmbunătățirea calității somnului.
În România, această plantă extrem de scumpă crește pe lângă garduri și prin șanțuri, dar nu o vrea nimeni.