Sezonul recoltării fructelor a intrat în perioada de vârf în Serbia și în țările din regiune, însă fermierii se confruntă cu o problemă tot mai greu de rezolvat: lipsa acută a forței de muncă. Deși salariile oferite culegătorilor au ajuns la niveluri ridicate, iar angajatorii pun la dispoziție cazare, hrană și transport, numeroase ferme nu reușesc să găsească oameni pentru a strânge fructele la timp.
Situația este complicată și de prețurile mici oferite producătorilor pentru fructe, ceea ce pune presiune suplimentară pe ferme. În același timp, seceta și temperaturile ridicate grăbesc coacerea și provoacă pierderi importante dacă fructele nu sunt culese rapid.
Diferența dintre numărul muncitorilor disponibili și necesarul fermierilor este evidentă în regiunea Semberija din Bosnia și Herțegovina, unde proprietarii de livezi oferă pentru culesul prunelor până la 130 de mărci convertibile pe zi, adică aproximativ 348 de lei.
Programul este de opt ore, iar angajatorii încearcă să facă oferta cât mai atractivă. Pe lângă bani, muncitorii primesc transport, mic dejun, cafea, iar la prânz au parte de înghețată sau pepene. La finalul zilei este oferită și o masă consistentă, alături de prăjituri.
Chiar și în aceste condiții, fermierii spun că găsirea culegătorilor rămâne o provocare.
„În ciuda diurnelor care ajung la 130 de mărci, ne chinuim să găsim culegători și oameni care să strângă fructele. Cert este că oamenii nu vor să facă această muncă”, a explicat Savo Bakajlić, președintele Asociației agricultorilor din satele Semberija și Majevica.
Un muncitor cu experiență poate strânge în opt ore chiar și peste jumătate de tonă de prune. Problema este că prețul de achiziție al fructelor rămâne foarte scăzut, între 0,45 și 0,60 de mărci convertibile pe kilogram, echivalentul a aproximativ 1,20-1,60 lei.
În regiunea Šumadija din Serbia, veniturile sunt mai mici decât în Semberija. În localitatea Čumić, din apropierea orașului Kragujevac, un culegător de prune primește 3.000 de dinari pe zi, adică în jur de 134 de lei.
Și aici angajatorii asigură cazare și hrană. Producătorul Goran Mijailović spune însă că recolta din acest an este cu o treime mai mică decât cea din anul precedent, din cauza înghețului târziu și a condițiilor meteorologice nefavorabile.
În mod paradoxal, producția mai slabă reduce și presiunea asupra unor gospodării de a găsi un număr mare de muncitori. Unele ferme reușesc să își acopere necesarul apelând la rude, prieteni și vecini.
Cea mai mare competiție pentru forța de muncă se desfășoară însă în plantațiile de fructe de pădure. În zonele din Serbia renumite pentru producția de zmeură, precum Arilje, Ivanjica și Guča, diurnele variază între 4.500 și 7.000 de dinari, adică 200-313 lei pe zi.
Unii culegători solicită chiar și 8.000 de dinari, echivalentul a 357 de lei pe zi. Cu cazare și trei mese asigurate, un muncitor harnic poate ajunge ca, după o lună de cules, să strângă până la 180.000 de dinari, aproximativ 8.000 de lei.
Și culesul afinelor este bine plătit. În plantațiile din Srem, inclusiv în zona Erdevik, muncitorii pot primi între 3.500 și 6.000 de dinari pe zi, adică 156-268 de lei.
Veniturile atractive vin cu un efort fizic considerabil. În plantațiile de fructe de pădure, ziua de lucru poate dura între 10 și 12 ore, iar culegătorii petrec perioade îndelungate aplecați, la doar câteva zeci de centimetri deasupra solului. Poziția de lucru provoacă frecvent dureri de spate, iar temperaturile ridicate și expunerea directă la soare fac ca activitatea să fie extrem de obositoare.
Gojko Radibratović, cultivator de zmeură din apropierea orașului Ivanjica, spune că este din ce în ce mai dificil să îi convingă pe oameni să lucreze pe câmp. „Oamenii nu vor pur și simplu să lucreze toată ziua pe câmp. Ne interesăm, publicăm anunțuri. Pe lângă diurnă, oferim cazare și hrană, au două pauze mai lungi și oferim și o zi liberă celor care doresc”, a declarat acesta.
Lipsa de productivitate a unora dintre muncitori i-a determinat pe tot mai mulți pomicultori din vestul Serbiei să schimbe sistemul de plată. În locul unei diurne fixe, unii preferă să plătească în funcție de cantitatea de fructe culeasă. Astfel, venitul muncitorului depinde direct de ritmul în care lucrează.
„Anul acesta vom plăti între 100 și 120 de dinari pentru kilogramul de zmeură cules. Nu va exista o diurnă fixă, pentru că nu pot să-i plătesc la fel pe cel care a cules astăzi 40 de kilograme și pe cel care a cules 80”, a explicat proprietarul unei plantații din Arilje.
Tariful este echivalentul a 4,50-5,35 lei pentru fiecare kilogram de zmeură cules.