Octavian Bellu a provocat-o pe Cătălina Ponor înaintea finalei la sol de la Campionatele Europene din 2004. Antrenorul i-a atras atenția gimnastei asupra uneia dintre principalele sale adversare: rusoaica Svetlana Horkina.
„La finala de la sol de la Europenele din 2004, domnul Bellu pur și simplu m-a provocat. O vezi p-aia? Aia te bate de n-ai văzut! Horkina? Vrei tu vreodată să o bați pe Horkina?. Într-adevăr, era primul concurs în care eu concuram cu ea. Îmi spunea: când vreodată crezi tu că o să o bați pe Horkina? Uite-o, acum intră pe sol, ia să vezi tu ce face!”, a spus Cătălina Ponor, pentru Locker Room.
Octavian Bellu a continuat să îi enumere adversarele și elementele prin care acestea se remarcau, încercând să o determine să își depășească limitele: „Era în perioada și Elena Gomez, care venise cu elemente, cu piruete noi. E chiar înaintea ta. Are aia, are aia, are aia… Are notă de plecare foarte mare, n-ai cum să treci de ea! Și i-am zis: nu pot? Punem pariu pe o ciocolată mare că mă duc și le bat pe toate?. Și a zis: da, punem pariu, eu zic că pierzi! Aia pentru mine a fost cea mai mare provocare”, și-a amintit Cătălina Ponor.
Strategia antrenorului a avut efectul dorit. Cătălina Ponor a câștigat aurul, iar pariul făcut înaintea concursului a rămas în memoria sa.
„Am ajuns în aeroport: domnul Bellu, ciocolata mea? Unde e?. Când am aflat nota, reacția nu a fost de bucurie că am câștigat medalia, a fost ceva de genul: v-am zis că asta fac!?”, a mai povestit Cătălina Ponor.
La Campionatele Europene din 2004, desfășurate la Amsterdam, Cătălina Ponor a cucerit trei medalii de aur.