Ascuns într-o fortăreață de munte din inima Sierra Madre, Nemesio „El Mencho” Oseguera conduce cu o mână de fier cartelul Jalisco Noua Generație. Considerat succesorul lui Pablo Escobar și al lui Joaquín „El Chapo” Guzmán, Oseguera a petrecut ultimii zeci de ani consolidând o organizație criminală transnațională capabilă să domine piața drogurilor și să înlocuiască cartelul Sinaloa, măcinat de conflictele interne.
SUA au pus o recompensă de 15 milioane de dolari pe capul său, însă „Senor Mencho” rareori părăsește ascunzătoarea sa montană, unde chiar a construit un spital pentru a-și trata o boală renală într-un stadiu avansat. Fotografiile cu el sunt extrem de rare, iar gărzile sale de corp, cunoscute drept Forțele Speciale ale Înaltului Comandament, sunt echipate cu lansatoare RPG-7, capabile să penetreze tancuri.
Cei care interacționează cu „baronul drogurilor” trebuie să lase deoparte telefoanele, ceasurile inteligente sau orice dispozitiv cu GPS și chiar li se pun glugi pe cap înainte de a parcurge șase ore de drum printr-un teren minat. Locațiile explozibililor sunt cunoscute doar de apropiații lui Oseguera, iar echipe speciale verifică săptămânal peste 50 de telefoane ale liderilor cartelului pentru a detecta contacte cu dușmanii. După verificare, primesc telefoane noi.
„Mencho este cel mai puternic traficant de droguri din lume”, confirmă Derek Maltz, fost șef interimar al Administrației pentru Controlul Drogurilor din SUA. El remarcă creșterea exporturilor de cocaină către Statele Unite.
Și cifrele susțin observațiile sale: consumul de cocaină în vestul SUA a crescut cu 154% față de 2019 și cu 19% în estul țării, potrivit Millennium Health. Cocaina este mai ieftină și mai pură ca niciodată. În schimb, fentanilul în SUA a început să scadă de la mijlocul anului 2023, pe fondul campaniei administrației Trump împotriva acestui drog.
Cartelul Sinaloa, principalul traficant de fentanil, a devenit ținta administrației Trump, care a promis eradicarea drogului. În același timp, cartelul Jalisco Noua Generație a profitat de situație și și-a extins comerțul cu cocaină. Drogurile sunt transportate din Columbia în Ecuador, apoi către coasta Pacificului a Mexicului prin bărci rapide și „narcosubmarine”.
Ascensiunea lui „El Mencho” a fost amplificată după presiunile americane asupra Sinaloa, unde și-a început cariera. Arestarea lui „El Chapo” în 2016 și extrădarea sa în SUA au accelerat declinul Sinaloa. Fiii lui El Chapo, „Chapitos”, au moștenit rețeaua de tuneluri și s-au concentrat pe fentanil, mai ușor de transportat și mai ieftin de produs, dar conflictele interne au izbucnit anul trecut, ducând la violențe între facțiuni și aproximativ 5.000 de morți sau dispăruți.
Autoritățile mexicane au trimis 10.000 de soldați în Sinaloa, însă conflictele nu au fost oprite, ceea ce a permis lui „El Mencho” să câștige și mai mult teren.
Conflictul dintre facțiunile Sinaloa și cei loiali lui Zambada a dus la o înțelegere neașteptată. Sub presiunea autorităților mexicane și americane, „Chapitos” s-au adresat lui „El Mencho”, fostul lor rival, pentru a obține sprijin. În decembrie, „El Mencho” s-a întâlnit în statul Nayarit cu Iván Archivaldo Guzmán, liderul facțiunii „Chapitos”. În cadrul acordului, Oseguera a furnizat arme, bani și luptători, iar în schimb i s-au deschis rutele de contrabandă și tunelurile din Sinaloa, anterior taxate.
Astfel, traficul de droguri a fost împărțit: familia „Chapitos” s-a concentrat pe fentanil, iar „El Mencho”, care aproviziona piața cu cocaină și metamfetamină, a inclus și fentanilul în portofoliu. Procurorul General al Mexicului compară cartelul Jalisco Noua Generație cu Sinaloa în perioada sa de glorie, înainte de arestarea lui El Chapo. „The Wall Street Journal” notează că campania de deportări inițiată de administrația Trump a distras agenții federali de la combaterea traficului, oferind un avantaj indirect lui „El Mencho”.
Din vânzător de avocado, El Mencho a ajuns liderul unui imperiu criminal. Cartelul său generează venituri și din alte afaceri: taxează tortilla, pui, țigări și bere, controlează construcții de drumuri, școli și canalizări și operează pe piața neagră a combustibililor, estimându-se că până la o treime din benzina vândută în Mexic este ilegală. Șeful diviziei de combustibili, poreclit „Tank”, coordonează furturile. În plus, cartelul percepe taxe de la migranții care traversează teritoriile controlate și administrează call-centere prin care sunt escrocați în special bătrânii.
El Mencho este văzut de populația săracă ca un filantrop – oferă alimente, medicamente și jucării copiilor. Crescut în sărăcie, Oseguera și-a câștigat existența vânzând avocado înainte de a intra în cartel. A fost condamnat în 1994 pentru trafic de heroină, executând trei ani în California, apoi deportat în Mexic, unde s-a căsătorit cu fiica unui lider asociat cartelului Sinaloa. În 2011, la 45 de ani, El Mencho își conducea propria organizație în statul Jalisco.
În 2016, atacatori din organizația lui El Mencho au răpit doi membri „Chapitos” într-un restaurant din Puerto Vallarta, eliberându-i ulterior după intervenția lui Zambada.
Cartelul Jalisco este în mare parte o afacere de familie. Fratele lui Oseguera, Antonio („Tony Montana”), era responsabil cu armele până la arestarea sa în 2022. Fiul lui El Mencho, lider al cartelului, a primit condamnare pe viață în Washington pentru trafic de droguri. Potrivit autorităților mexicane, sute de foști membri ai forțelor speciale columbiene lucrează pentru El Mencho, făcându-l unul dintre cei mai bine păziți oameni din lume și adevăratul „rege al drogurilor”.