Julian Oxborough lucra de peste zece ani în magazinul Lidl din Wincanton și a contestat concedierea, invocând lipsa intenției de a produce un prejudiciu. Instanța a respins însă plângerea sa, inclusiv acuzația de concediere abuzivă.
Incidentul s-a petrecut pe 19 iulie 2024, în timp ce Oxborough servea un client care intenționa să cumpere o sticlă de apă dintr-un bax fără cod de bare. Clientul a schimbat produsul cu unul etichetat corespunzător, lăsând prima sticlă la casa de marcat. Ulterior, angajatul a consumat apă din sticla rămasă, în timp ce continua să lucreze.
A doua zi, un manager a descoperit sticla lângă casa de marcat și a suspectat o încălcare a regulamentului intern. După verificarea imaginilor de pe camerele de supraveghere, Oxborough a fost chemat să ofere explicații și a fost suspendat pe durata unei investigații disciplinare.
În fața comisiei interne, angajatul a invocat probleme de sănătate asociate deshidratării și a explicat că încercase inițial să bea din sucul propriu, dar acesta era prea concentrat. De asemenea, a susținut că a considerat sticla respectivă drept un produs ce urma să fie casat și a menționat că observase în trecut situații în care colegii consumau apă în cantină fără a prezenta dovada plății.
Întrebat despre achitarea produsului, Oxborough a declarat: „Cred că am uitat”. El a descris concedierea drept „o reacție exagerată”, subliniind că nu a avut intenția de a fi necinstit și că a fost grăbit la finalul turei, dorind să prindă autobuzul. În fața instanței, acesta a reiterat că gestul său a fost influențat de oboseală, stres, căldură și starea de rău, precum și de temerea că ar fi putut contracta COVID de la partenera sa.
Tribunalul de Muncă din Southampton a decis însă că măsura concedierii a fost justificată.
„Nu am lua niciodată cu ușurință decizia de a concedia un coleg cu vechime, iar tribunalul a confirmat faptul că acțiunile noastre au fost corecte și au urmat un proces riguros. În calitate de retailer, menținerea unei abordări constante de toleranță zero față de consumul produselor neplătite este esențială pentru operațiunile noastre și asigură respectarea unor reguli clare de către toți cei din cadrul companiei”, a declarat, intr-o reacție oficială, un purtător de cuvânt al companiei.