În 1990, la scurt timp după Revoluție, Ion Iliescu avea să-și piardă cumpătul în direct la televizor. La acea vreme, Televiziunea Română transmitea în direct dezbateri și declarații ale noii puteri instalate. În acest context, ziaristul și scriitorul Petre Mihai Băcanu, recent eliberat din închisoare pentru publicarea de texte critice la adresa regimului Ceaușescu, încerca să își exprime punctul de vedere în direct.
Ion Iliescu, aflat în platou în calitate de președinte al CFSN (Consiliul Frontul Salvării Naționale), a intervenit abrupt în timpul unui val de acuzații venit din partea jurnalistului. Într-un acces de furie, fostul șef de stat a rostit celebra replică: „Măi, animalule!”. Incidentul a fost transmis în direct și a devenit subiect de controverse.
Citește și: Funeralii de stat pentru Ion Iliescu, primul președinte al României post-comuniste. LIVE TEXT
Motivul pentru pentru care acesta și-a pierdut cumpătul a fost legat de acuzațiile directe care i se aduce, în fața unei țări întregi aflate în haos informațional. Se discutau teme sensibile: cine a tras la Revoluție, cum a ajuns Frontul să preia puterea, dacă noua conducere chiar voia democrație sau doar o schimbare de fațadă.
Ulterior, expresia a devenit parte din folclorul politic românesc. A fost folosită ironic în presă, preluată în caricaturi și reluată în diverse emimsiuni TV ca simbol al intoleranței față de opoziție, dar și ca dovadă a nervozității din perioada post-revoluționară.
Ion Iliescu nu și-a cerut niciodată scuze public pentru reacția sa, declarând, într-un interviu din anii 2000, că „erau vremuri tensionate” și că „uneori, reacțiile scapă controlului”.