Istvan Kovacs s-a născut la Carei, o localitate aflată în imediata apropiere a graniței cu Ungaria, dintr-un tată maghiar și o mamă cu origini germane, iar presa din Ungaria a evidențiat acest detaliu imediat după fluierul final al meciului Japonia – Tunisia.
„Un nume maghiar a fost scris pe tricoul de la meciul istoric Tunisia – Japonia. Meciul a avut o semnificație istorică și a avut, de asemenea, un protagonist maghiar: Istvan Kovacs, arbitrul din Transilvania, care își revendică cu mândrie originile maghiare, dar care oficial este român. Istvan Kovacs, unul dintre cei mai buni arbitri din lume, a fost la Cupa Mondială și acum patru ani, dar atunci fusese doar rezervă, așa că de data aceasta și-a făcut debutul”, au notat jurnaliștii de la MagyarNemzet.
Citeşte şi: Transfer-bombă în Liga I: Denis Drăguș, acord cu FCSB. „Gigi Becali îi dă un milion de euro pe an”
La rândul lor, jurnaliştii de la Nemzeti Sport au scris: „Jucătorii au purtat tricouri speciale, cu numărul 1.000, și a existat de asemenea un detaliu maghiar, din moment ce meciul a fost arbitrat de Istvan Kovacs”.
Istvan Kovacs deține deja un record unic în fotbalul mondial, fiind singurul arbitru din istorie care a condus finalele tuturor celor trei competiții europene intercluburi: Champions League, Europa League și Conference League.
Prezența la turneul final îi aduce și câștiguri financiare impresionante. Astfel, pentru meciul Japonia – Tunisia, Istvan Kovacs va fi recompensat de FIFA cu suma de 3.000 de dolari, valoare fixă, pentru orice „central”, la meciurile din faza grupelor. Suma i se adaugă premiului deja primit de 100.000 de dolari, doar pentru că a ajuns să fie pe lista arbitrilor chemați la turneul final din această vară.