Agenția Meteorologică a Japoniei a precizat că populația trebuie să rămână pregătită pentru întreaga săptămână, în condițiile în care replici puternice sunt posibile, iar eventualele mișcări tectonice ar putea declanșa un seism mult mai mare. Toate avertizările inițiale de tsunami au fost retrase, dar experții avertizează că fenomenul rămâne imprevizibil și că prudența este esențială.
Cutremurul s-a produs în jurul orei 23:15, la o distanță de aproximativ 80 de kilometri de țărm, zguduind violent regiunea Tohoku. Cel puțin 23 de persoane au fost rănite, una fiind în stare gravă, majoritatea suferind contuzii provocate de obiecte căzute. În orașul Hachinohe, camerele de hotel au devenit zone de risc, iar un bărbat a fost rănit ușor după ce mașina sa a căzut într-o groapă apărută în asfalt în timpul seismului.
Imediat după declanșarea avertismentelor inițiale, aproximativ 90.000 de persoane au primit ordine de evacuare. În unele zone, populația a fost luată prin surprindere și a fugit în grabă spre zone mai înalte, producând ambuteiaje și coliziuni între autovehicule. Experiența a fost descrisă de martori ca haotică și plină de incertitudine.
La Hachinohe, adjunctul unei școli, Satoshi Kato, a relatat pentru NHK impactul dezastrului asupra locuinței sale: „Vase și boluri au căzut și s-au făcut țăndări pe podea”. Conștient că instituția în care lucra era centru de evacuare, acesta s-a grăbit să ajungă la școală. „Am dat de ambuteiaje și accidente, oamenii voiau să scape cât mai repede”, a adăugat el. În momentul sosirii sale, clădirea era încă goală.
Pe lângă problemele de trafic, mii de gospodării au rămas fără curent electric. Trenurile de mare viteză, dar și mai multe linii locale, au fost suspendate preventiv, iar 480 de persoane s-au adăpostit peste noapte în baza aeriană Hachinohe. În acest timp, autoritățile locale au lucrat pentru evaluarea pagubelor și pentru restabilirea serviciilor de bază.
Deși avertismentul de tsunami a fost redus ulterior la o simplă „atenționare”, Agenția Meteorologică a transmis că oamenii trebuie să evite în continuare zona de coastă și gurile de vărsare ale râurilor. Experții au explicat că, în trecut, inclusiv avertizările minore au fost suficiente pentru a răsturna bărci de pescuit în porturi, subliniind caracterul periculos al fenomenului.
Premierul Sanae Takaichi a reacționat rapid și a convocat o celulă de criză pentru evaluarea situației. „Punem viețile oamenilor pe primul loc și facem tot ce putem”, a declarat ea în fața presei. Ulterior, șefa guvernului a lansat un apel ferm către cetățeni, avertizând că replici majore sunt posibile. „Vă rugăm să fiți pregătiți pentru a vă putea evacua imediat”, a spus premierul, îndemnând populația să rămână vigilentă. Pe platforma X, aceasta a transmis și un mesaj de solidaritate: „Ne exprimăm sincere condoleanțe celor răniți în urma cutremurului”.
Între timp, centralele nucleare din nord-estul Japoniei au trecut la proceduri de verificare pentru a exclude eventuale pagube, iar guvernul analizează efectele pe care valurile de tsunami le-ar fi putut provoca în zonele de coastă. Specialiștii Agenției Meteorologice au atenționat că un „megaquake”, dacă s-ar produce, ar putea afecta o arie largă, de la Hokkaido la Chiba, cu potențialul de a provoca daune severe.