Persoanele vizate ajunseseră inițial în Regatul Unit pe căi legale, însă au fost ulterior condamnate la pedepse cu închisoarea, iar după executarea integrală sau parțială a acestora au fost transferate în centre de detenție, în vederea expulzării. Printre cei 47 de români se numără majoritar bărbați, dar și șase femei, considerați de presa britanică „unii dintre cei mai periculoși indivizi ai societății”.
Unul dintre deportați a protestat zgomotos înainte de a fi imobilizat și escortat către autocarul care l-a dus spre avion. „De ce trebuie să fiu deportat?”, a strigat acesta. „Am greșit, am plătit pentru asta!”, mai spune acesta.
Jurnaliștii britanici au precizat că nu au avut voie să dezvăluie destinația exactă a aeronavei, numele companiei aeriene care a efectuat transportul sau contractorul privat care a asigurat escorta pe tot parcursul operațiunii. Potrivit ITV News, zborurile de deportare au loc de mai multe ori pe săptămână, iar anul trecut peste 5.000 de infractori străini au fost expulzați din Regatul Unit, cifră aflată în creștere față de anii anteriori.
Pentru guvernul de la Londra, aceste acțiuni reprezintă o prioritate, în condițiile în care aproximativ 10.000 de infractori străini se află în prezent în închisorile britanice. În cazul românilor expulzați, au fost mobilizați aproape 100 de angajați și șapte autobuze pentru transferul până la aeroport.
La bordul avionului, deportații au primit carduri încărcate cu sume de până la 2.000 de lire sterline (echivalentul a circa 2.700 de dolari), menite să îi sprijine în procesul de relocare în România. Măsura a stârnit însă critici. Ministrul britanic de interne, Shabana Mahmood, a recunoscut că acordarea acestor carduri „nu dă bine”, dar a explicat că „o expulzare voluntară este de fapt mai ieftină pentru contribuabilul britanic. De mult timp oferim pachete financiare ca stimulent ca oamenii să renunțe la încercările de a rămâne în țara noastră, să se îmbarce într-un zbor și să plece”.
Mahmood a precizat, de asemenea, că intenționează să „intensifice” expulzările, în cadrul acordului semnat în iulie cu Franța. Documentul prevede ca migranții ajunși ilegal în Regatul Unit cu ambarcațiuni mici să fie returnați în Franța, în schimbul trimiterii pe teritoriul britanic a unor solicitanți de azil aflați deja în Hexagon.
„Voi crește aceste numere și sper să spun mai multe despre asta în săptămânile următoare”, a adăugat ministrul.