Erich von Däniken, autorul elvețian ale cărui cărți de succes despre originile extraterestre ale civilizațiilor antice i-au adus faimă în rândul pasionaților de paranormal, a murit luni, 12 ianuarie, la vârsta de 90 de ani.
Reprezentanții lui Von Däniken au anunțat duminică pe site-ul său web că acesta a murit cu o zi înainte într-un spital din centrul Elveției.
Von Däniken a devenit cunoscut în 1968 odată cu publicarea primei sale cărți, „Carele zeilor”, în care susținea că mayașii și egiptenii antici au fost vizitați de astronauți extratereștri și instruiți în tehnologii avansate care le-au permis să construiască piramide gigantice.
Cartea a alimentat un interes crescând pentru fenomenele inexplicabile într-o perioadă în care, datorită științei convenționale, omul era pe cale să facă primii pași pe Lună.
„Carele zeilor” a fost urmată de alte câteva zeci de cărți similare, dând naștere unei nișe literare în care realitatea și fantezia erau amestecate împotriva tuturor dovezilor istorice și științifice.
Postul public de radio SRF a relatat că, în total, aproape 70 de milioane de exemplare ale cărților sale au fost vândute în peste 30 de limbi, ceea ce îl face unul dintre cei mai citiți autori elvețieni.
Deși von Däniken a reușit să-și ignore numeroșii critici, acesta a avut o relație dificilă cu banii de-a lungul vieții și a ajuns frecvent să rămână fără.
Născut în 1935, fiul unui producător de îmbrăcăminte din orașul Schaffhausen, din nordul Elveției, se spune că von Däniken s-a răzvrătit împotriva catolicismului strict al tatălui său și a preoților care l-au instruit la internat, dezvoltând propriile alternative la relatarea biblică despre originile vieții.
După ce a terminat școala în 1954, von Däniken a lucrat ca chelner și barman timp de mai mulți ani, perioadă în care a fost acuzat în repetate rânduri de fraudă și a executat câteva scurte perioade în închisoare.
În 1964, a fost numit director al unui hotel din exclusivistul oraș turistic Davos și a început să-și scrie prima carte. Publicarea și succesul comercial rapid au fost urmate rapid de acuzații de evaziune fiscală și abateri financiare, pentru care a petrecut din nou timp după gratii.
Până la ieșirea din închisoare, „Carele zeilor” îi aducea lui von Däniken o avere, iar o a doua carte, „Zeii din spațiul exterior”, era gata de publicare, permițându-i să se dedice pasiunii sale paranormale și să călătorească prin lume în căutarea unor noi mistere de descoperit.
De-a lungul anilor 1970, von Däniken a întreprins nenumărate călătorii în Egipt, India și, mai ales, în America Latină, ale căror culturi antice au exercitat o fascinație deosebită pentru arheologul amator.
A ținut numeroase prelegeri și a înființat societăți dedicate promovării teoriilor sale, fiind ulterior pionier în utilizarea materialelor video și multimedia pentru a ajunge la un public din ce în ce mai mare, însetat de o relatare diferită a istoriei.
Nicio critică nu i-a convins pe el și pe fanii săi să creadă că Pământul a fost vizitat în mod repetat de ființe din spațiul cosmic și că va fi din nou așa în viitor.
În 1991, von Däniken a obținut premiul „Ig Nobel” pentru literatură pentru creșterea gradului de conștientizare a publicului cu privire la știință prin experimente sau afirmații discutabile.
Chiar și atunci când a fost confruntat cu dovezi fabricate într-un documentar de televiziune britanic — se presupunea că vasele antice s-au dovedit a fi aproape noi — von Däniken a insistat că, în afară de discrepanțe minore, teoriile sale erau în esență solide.
În 1985, von Däniken a scris „Neue Erinnerungen an die Zukunft” — „Noi amintiri ale viitorului” — aparent pentru a se adresa numeroșilor săi critici: „Mi-am recunoscut (greșelile), dar niciuna dintre fundamentele teoriilor mele nu a fost încă dărâmată.”
Deși popularitatea sa scădea în lumea vorbitoare de limbă engleză până în anii 1980, cărțile și filmele lui von Däniken au influențat un val de documentare arheologice semi-serioase și numeroase emisiuni de televiziune populare, inclusiv „Dosarele X”, care au prezentat doi agenți FBI însărcinați cu rezolvarea misterelor paranormale.
Ultima sa inițiativă majoră, un parc tematic bazat pe cărțile sale, a eșuat după doar câțiva ani din cauza lipsei de interes. „Parcul Misterelor” încă există, piramidele sale artificiale și cupolele de altă lume putrezind, în timp ce turiștii preferă să exploreze farmecele orașului apropiat Interlaken și impunătorii Alpi Elvețieni care îl înconjoară.
Erich von Däniken a lăsat în urmă soția sa, Elisabeth Skaja, cu care a fost căsătorit timp de 65 de ani, Cornelia și doi nepoți.