Într-un episod al „The Katie Miller Podcast”, Erin Elmore, directoarea programului Art in Embassies din Departamentul de Stat al SUA, a dezvăluit că a intervenit pentru demiterea ambasadoarei Kathleen Kavalec, după ce a fost informată că în reședința ambasadorului american la București ar fi fost expuse lucrări pe care le-a descris drept „artă satanică cu bebeluși”.
Elmore, prezentată pe site-ul programului Art in Embassies ca avocată, jurnalistă și filantroapă, are vizibilitate publică în zona conservatoare americană și a mai apărut în spațiul media, inclusiv ca fostă concurentă în „The Apprentice”. În podcast, ea are rol de „corectare” a unor derapaje ideologice, prin controlul selecției de artă din spațiile de reprezentare ale diplomației americane.
Plecarea lui Kathleen Kavalec de la conducerea Ambasadei SUA la București a fost anunțată de ambasadă la 20 mai 2025 pe motiv de pensionare, iar șefia misiunii a fost preluată interimar de adjunctul Michael Dickerson. În comunicatele și relatările de la acea vreme, mesajul central a fost că retragerea are loc „după o carieră distinsă” în serviciul diplomatic american.
În centrul scandalului se află Art in Embassies, un program de diplomație culturală al Departamentului de Stat care organizează expoziții și colecții pentru ambasade și reședințe oficiale, cu o istorie legată de începutul anilor ’60 și de Casa Albă din epoca Kennedy. În diferite prezentări oficiale, programul este descris ca un instrument de „bridging cultures” și de consolidare a relațiilor prin artă, folosit în sute de spații diplomatice.
În interviu, Elmore a subliniat originile și natura politică a programului: „Programul de artă a fost inițiat în 1964”. Dincolo de reperele istorice, mesajul său a fost că selecția artistică ar trebui să evite ceea ce numește „woke” și să nu fie, în formularea ei, „dominată de persoane care au o ideologie de stânga”.
Potrivit spuselor ei, declanșatorul ar fi fost un apel primit de la Anna Paulina Luna, membră republicană a Camerei Reprezentanților, despre care Elmore spune că se afla atunci în România și că ar fi văzut lucrările în reședința ambasadoarei Kathleen Kavalec: „În 15 minute vorbeam la telefon cu echipa lui Marco Rubio”.
Anna Paulina Luna a făcut parte dintr-o delegație a Congresului american care a vizitat România în aprilie 2025, în plin climat tensionat în jurul alegerilor prezidențiale repetate și al discuțiilor despre democrație și securitate regională. Elmore a legat episodul de plecarea ambasadoarei SUA la București, sugerând că ar fi urmat o schimbare de personal ca „lecție”. Plecarea a venit într-un moment în care Kavalec era văzută ca un diplomat cu un mandat început formal la București în februarie 2023 și cu recunoașteri publice în România, inclusiv decorarea cu Ordinul „Steaua României”.