Corpul 1 Azov este condus de colonelul Denis Prokopenko, fostul comandant al Brigăzii Azov care a rezistat în combinatul Azovstal din Mariupol, una dintre cele mai dramatice bătălii ale războiului. Adjunctul său, locotenent-colonelul Arsen Dmitric, cunoscut sub numele de „Lemko”, se află în fruntea trupelor care luptă de aproape un an în tentativa de a contracara valurile succesive de asalturi rusești asupra orașului-fortăreață Pokrovsk și a zonelor din împrejurimi.
Într-o analiză a situației operaționale, Lemko subliniază importanța misiunii lor de apărare.
„Obiectivul nostru este să distrugem cât mai mulți inamici”, a explicat el. „Vom suferi pierderi? Da. Ne va afecta? Absolut.”, adaugă colonelul.
În opinia sa, orice avans teritorial al Rusiei ar genera suferințe mult mai mari pentru populația ucraineană. Superioritatea numerică a trupelor ruse rămâne, spune el, singurul lor avantaj major.
„Singurul lor avantaj este numeric. Nu le pasă câți oameni pierd”, a declarat Lemko, oferind și o estimare a pierderilor din acest sector: aproape 17.000 de soldați ruși ar fi fost uciși sau răniți între lunile august și noiembrie.
Imaginile din drone obținute de unitate arată avansul trupelor ruse, blindate și motociclete, fiind frecvent zădărnicit de artileria ucraineană și de dronele de atac. Corpul 1 Azov luptă pentru apărarea unor teritorii ce figurează în planul de pace propus inițial de Statele Unite drept concesii teritoriale în favoarea Rusiei. În prezent, trupele ruse controlează 19,2% din Ucraina, inclusiv regiunile Crimeea și Luhansk, majoritatea Donețk, mare parte din Herson și Zaporojie, precum și porțiuni din Harkov, Sumî, Mikolaiv și Dnipropetrovsk.
Generalul Oleksandr Sîrski, comandantul armatei ucrainene, a declarat pentru Sky News că cedarea teritoriilor ocupate ar fi „inacceptabilă”, poziție împărtășită și de Lemko. Acesta susține că militarii își îndeplinesc rolul pe câmpul de luptă pentru a sprijini diplomația.
„Nu asta este calea. Diplomații își fac treaba lor, noi ne-o facem pe a noastră. Treaba noastră, ca soldați, este să le oferim cât mai mult avantaje posibil echipei noastre de negociere. Și exact asta facem.”, afirmă el.
Pe lângă situația de pe front, Lemko lansează și un avertisment dur către statele europene în legătură cu intensificarea atacurilor hibride ale Rusiei, care includ incursiuni cu drone, sabotaje și atacuri cibernetice. El amintește că acest tip de război, dacă nu este contracarat, se poate transforma rapid într-un conflict militar deschis, așa cum s-a întâmplat în Ucraina.
„Ucraina a pierdut odată un război hibrid pe care l-a purtat încă de când și-a câștigat independența. Din cauza acelei înfrângeri, a existat o operațiune fizică împotriva noastră în Crimeea și apoi o operațiune fizică în 2022.”, spune Lemko.
El avertizează că ofensiva hibridă a Rusiei nu se mai limitează la Ucraina.
„Acum, războiul hibrid a atins apogeul și se mută în țările baltice și în Europa. Acum este momentul ca toate țările să se unească și să contracareze acest război hibrid. Deoarece consecințele ar putea fi unele fizice”, avertizează militarul ucrainean.