Ponta a calificat gestul USR drept o manifestare de extremism politic și o strategie de a mobiliza electoratul pe baza urii, nu a realizărilor concrete. În opinia sa, boicotul față de memoria lui Ion Iliescu reflectă o abordare rigidă și lipsită de respect pentru uzanțele diplomatice, prin care România marchează dispariția unor personalități de rang înalt.
„Așa sunt ei construiți, sunt talibanii din Europa. Știi că noi nu-i înțelegem pe talibanii din Afganistan, de ce fac anumite lucruri? N-ai cum să-i înțelegi nici pe USR-iștii. Ți-am aflat azi. Așa am aflat azi și am și publicat. N-au vrut ministra de Externe care a plecat în Ucraina, că ea e ministra de Externe a Ucrainei, nu a României. N-a vrut să deschidă o carte din aia de condoleanțe. Știi că la noi, în București, când moare un șef de stat, rege, președinte, ce-o fi el, dictator, la ambasada țării respective se deschide o carte de condoleanțe. Se duce cineva de la Guvernul României, prim-ministru, ministru, secretar de stat, și semnează acolo. Doamna ministru n-a vrut să lase, la Ministerul de Externe și la ambasade, să vină cineva. Sunt mulți oameni prin lumea asta care, poate, l-au cunoscut pe Iliescu și vor să semneze.
Deci, o gândire identică, identică cu a comuniștilor din anii ’50, cu talibanii actuali. Nu e nicio diferență în ceea ce privește rigiditatea. Și mai e ceva, gestiunea urii. Eu nu cred că n-aveau ce face USR-iștii. Ei, pur și simplu, au găsit un motiv, în acest moment, de a gestiona ura. Că din asta trăiesc, altfel din ce să trăiască? Din faptele de politică externă ale doamnei Toiu? Din faptele de economie ale ministrului Economiei? Din, nu știu, faptele prezidențiale ale lui Nicușor? Ei trebuie să trăiască din ură. Și sunt oameni care-l urăsc pe Iliescu și au zis s-o gestioneze ei, să fure ei ura asta. Eu așa văd lucrurile.”, a declarat fostul premier, pentru Gândul.
Ponta a invocat tradiția diplomatică potrivit căreia, la dispariția unui șef de stat, ambasada țării respective deschide o carte de condoleanțe, iar reprezentanții guvernului gazdă semnează în semn de respect. El a subliniat că refuzul Oanei Țoiu contravine acestei practici și privează persoane din întreaga lume, care l-au cunoscut pe Iliescu, de posibilitatea de a transmite un ultim omagiu.