Zborul, operat pe ruta București – Londra Luton, a plecat cu doar șapte pasageri la bord, o situație rară chiar și în afara sezonului de vârf. În mod obișnuit, cursele dintre România și Marea Britanie sunt printre cele mai solicitate, având un grad de ocupare ridicat pe tot parcursul anului. De această dată însă, la poarta de îmbarcare s-au prezentat doar șapte persoane, restul locurilor din aeronavă rămânând complet libere.
Cabina avionului a fost neobișnuit de liniștită, iar raportul dintre pasageri și echipaj a fost unul ieșit din comun. În astfel de aeronave, echipajul este format, de regulă, din șase sau șapte membri, ceea ce a dus la o situație aproape simbolică: câte un pasager pentru fiecare membru al echipajului. Momentul a fost surprins de unul dintre românii aflați la bord, care a filmat interiorul avionului înainte de decolare.
„Suntem doar șapte pasageri în avion. Ăștia suntem toți. Eu n-am mai pomenit așa ceva în viața vieților mele”, spune pasagerul, în imaginile distribuite ulterior.
Contextul sezonier explică, în mare parte, această situație atipică. În perioada sărbătorilor, fluxul principal de deplasare este dinspre Vest către România, când zeci de mii de români din diaspora se întorc acasă pentru a petrece Crăciunul și Revelionul alături de familie. Din acest motiv, zborurile din România către marile orașe europene au, temporar, un grad de ocupare mult mai scăzut decât de obicei.
Chiar și în aceste condiții, cursa București – Londra Luton a fost operată conform programului stabilit. Avionul a decolat la timp, în ciuda numărului extrem de mic de pasageri, operatorul aerian respectând orarul anunțat. Pe sensul de retur, însă, este de așteptat ca aeronava să fie aproape sau chiar complet plină, având în vedere numărul mare de români care se întorc în Marea Britanie după sărbători.
Marea Britanie găzduiește una dintre cele mai mari comunități de români din diaspora. Potrivit estimărilor oficiale și datelor furnizate de autoritățile britanice, numărul românilor stabiliți în Regat se apropie sau chiar depășește pragul de un milion de persoane. Chiar și după Brexit, România a rămas o sursă importantă de forță de muncă pentru piața britanică, iar legătura aeriană dintre cele două țări a continuat să fie intensă, în special pe rutele către Londra.
În ceea ce privește costurile, un bilet low cost direct de la București către Londra Luton poate fi extrem de accesibil în perioadele cu cerere redusă. Prețurile pentru un zbor dus pornesc de la aproximativ 20-25 de lire sterline, fără bagaj de cală. Tarifele cresc însă semnificativ în preajma sărbătorilor sau în sezonul de vârf, diferențele fiind influențate și de sensul de mers, în funcție de fluxurile de pasageri din diaspora.