Martorul de bord în formă de fulg de nea reprezintă un avertisment preventiv, menit să atragă atenția asupra condițiilor de drum care se pot schimba rapid, chiar și în situațiile în care carosabilul pare uscat.
Martorii de bord sunt semnale vizuale prin care mașina comunică direct cu șoferul, iar în funcție de gravitate, aceștia sunt împărțiți în mai multe categorii, ușor de recunoscut după culoare:
Martorul cu fulg de nea se încadrează, de obicei, în categoria avertismentelor.
În majoritatea autoturismelor moderne, simbolul fulgului de nea apare atunci când temperatura exterioară scade în jurul valorii de 4°C. Acesta este pragul la care există riscul apariției poleiului, chiar dacă nu sunt precipitații vizibile.
Este important ca șoferii să știe că martorul nu indică gheață pe carosabil, ci posibilitatea formării acesteia, mai ales pe poduri, pasaje, zone umbrite sau drumuri slab circulate.
Atunci când fulgul de nea apare în culoare galbenă, mesajul este clar: condițiile de drum pot deveni alunecoase, șoferii fiind sfătuiți să reducă viteza, să păstreze o distanță mai mare față de vehiculul din față, să evite accelerațiile și frânările bruște și să adopte un stil de condus mai preventiv.
La anumite modele de mașini, acest martor poate fi însoțit de activarea automată a modului de iarnă, semnalizat uneori prin literea „W” (winter).
În același timp, la anumite autovehicule, atunci când temperatura exterioară scade sub 0°C, fulgul de nea poate apărea în culoare roșie. Acest lucru indică un risc crescut de polei și condiții de drum periculoase.
În astfel de situații, este recomandat ca șoferii să circule cu viteză redusă, să folosească frâna de motor, în special la coborâri, să evite manevrele bruște ale volanului și să fie atenți la porțiunile de drum aparent uscate.