Președintele ucrainean Volodimir Zelenski l-a invitat luna trecută la Kiev pe fostul proprietar al clubului de fotbal Chelsea, Roman Abramovici, într-o încercare eșuată de a-l convinge pe Vladimir Putin să accepte discuții directe de pace, potrivit a patru persoane familiarizate cu situația citate de Financial Times.
Zelenski i-a cerut lui Abramovici să transmită un mesaj președintelui rus, potrivit căruia era pregătit să se întâlnească cu acesta în ceea ce ar fi fost primul lor summit bilateral după mai bine de patru ani de la declanșarea invaziei ruse la scară largă în Ucraina.
Potrivit acelorași surse, Ucraina a dorit să demonstreze că tratează cu seriozitate ideea unor negocieri directe de pace cu Rusia, în condițiile în care Statele Unite, care încearcă să medieze un armistițiu, sunt distrase de conflictul din Orientul Mijlociu.
Kievul speră că succesul său în oprirea ofensivei ruse — care în ultimele luni a avansat foarte lent, în timp ce forțele Moscovei au suferit pierderi uriașe — precum și loviturile aeriene cu rază lungă de acțiune efectuate adânc în spatele liniilor inamice vor spori presiunea pentru un armistițiu imediat.
Însă Putin rămâne convins că resursele superioare ale Rusiei vor eroda în cele din urmă rezistența Ucrainei și nu a arătat niciun interes pentru o întâlnire cu Zelenski.
Implicarea miliardarului aflat sub sancțiuni internaționale nu a mai fost relatată anterior.
Putin a declarat vineri că s-a întâlnit, pe 21 mai, după vizita acestuia la Kiev, cu „unul dintre reprezentanții mediului nostru de afaceri” și cu „acest, să spunem, coleg” și că i-a transmis că nu vede niciun rost într-o întâlnire cu Zelenski.
„Singurul sens al unei astfel de întâlniri ar fi ca ucrainenii să oprească înaintarea forțelor noastre armate”, a spus Putin în fața participanților la principalul forum economic al Rusiei, desfășurat la Sankt Petersburg.
Președintele rus a adăugat că omul de afaceri nu acționa în nicio calitate oficială.
Duminică, Zelenski a confirmat informațiile publicate de Financial Times. Într-un interviu acordat Sky News în timpul vizitei sale la Londra, unde urma să se întâlnească cu premierul britanic Keir Starmer și cu liderii Franței și Germaniei, el a spus că Abramovici s-a întâlnit cu el la Kiev.
„A venit și a vrut să-mi transmită mesajul că sunt pregătiți, că vor să înțeleagă ce intenționăm să facem”, a spus Zelenski despre omul de afaceri. „I-am răspuns că problema nu este la noi; voi purtați războiul împotriva noastră pe teritoriul nostru. Și i-am vorbit despre Donbas — acesta a fost mesajul-cheie — nu vom pleca de acolo și nu vă vom oferi victoria în acest mod.”
Zelenski a spus că au discutat și despre „orice fel de compromisuri”.
„I-am spus că un armistițiu este cel mai mare compromis pe care îl putem face din partea noastră către partea voastră.”
El a afirmat că i-a cerut lui Abramovici să îi transmită clar lui Putin că este pregătit să se întâlnească cu acesta „oricând” și „în orice format”.
Abramovici a contribuit la medierea discuțiilor dintre Rusia și Ucraina încă din primele săptămâni ale războiului, în 2022.
Oligarhul a fost implicat în negocierea unei runde de tratative desfășurate la Istanbul în martie acel an, însă eforturile au eșuat rapid după ce Ucraina a aflat despre presupusele crime de război comise de forțele ruse de ocupație. Tot Abramovici a ajutat ulterior la încheierea acordului care a permis exportul cerealelor ucrainene prin Marea Neagră.
Deși rolul său a devenit mai puțin vizibil după ce Rusia a început anul trecut negocieri directe cu Statele Unite, el continuă să fie implicat în schimburile de prizonieri și în alte discuții bilaterale cu Ucraina, inclusiv în privința unor aspecte ale planului de pace susținut de SUA, aflat în impas, potrivit unor persoane apropiate acestuia.
„Este necesar pentru că este singurul rus pe care ei îl tolerează. Se înțelege bine cu toată lumea”, a declarat una dintre surse.
Zelenski a continuat să insiste pentru organizarea unui summit cu Putin, chiar dacă eforturile americane de a obține un acord de pace au stagnat.
„Nu cred că se va întâmpla ceva substanțial înainte de sfârșitul verii”, a spus o persoană apropiată președintelui ucrainean, adăugând că Washingtonul este concentrat asupra Iranului, iar Moscova încă nu și-a dat seama că nu va reuși să cucerească restul regiunii Donbas în această vară.
Potrivit lui Abramovici, liderul ucrainean „crede că poate rezolva totul prin magia carismei sale personale într-o întâlnire la nivel de lideri”, a declarat o altă persoană apropiată oligarhului.
Abramovici numește această insistență a lui Zelenski „competiția căpitanilor”, o referire la un segment al emisiunii umoristice KVN, în care apărea președintele ucrainean înainte de a intra în politică.
„Acesta nu este genul de lucru care îl impresionează deloc pe Putin. Și, de fapt, nici la Trump nu prea funcționează. Dar Zelenski este complet obsedat de această idee”, a adăugat sursa.
Doi oficiali ucraineni de rang înalt au descris mesajul transmis de Zelenski prin intermediul lui Abramovici ca fiind asemănător scrisorii deschise adresate lui Putin și publicate joi pe site-ul președinției ucrainene, care a provocat o reacție furioasă la Moscova. Unul dintre oficiali a precizat că tonul mesajului privat a fost mai puțin agresiv decât cel al scrisorii publice.
În scrisoare, Zelenski a propus un armistițiu și organizarea unor negocieri directe, față în față, în timp ce îl ironiza pe Putin pentru dificultățile întâmpinate pe front și pentru atacurile cu drone cu rază lungă de acțiune lansate de Ucraina asupra orașului Sankt Petersburg în timpul forumului economic anual organizat în orașul natal al liderului rus. Președintele ucrainean a menționat și dependența Rusiei de Coreea de Nord, precum și creșterea dependenței sale de China pentru susținerea efortului de război.
„Nu veți avea suficienți bani și suficient capital politic pentru a continua să cumpărați loialitatea rușilor așa cum ați făcut în ultimii 26 de ani”, i-a transmis Zelenski lui Putin în scrisoare.
Însă Putin a declarat vineri că scrisoarea a fost „oarecum nepoliticoasă” și că a fost redactată „pentru a crea condiții în care, de fapt, să fie imposibilă organizarea unor întâlniri față în față”.
Președintele rus a afirmat, de asemenea, că un atac ucrainean cu drone asupra unui colegiu pedagogic din orașul Starobilsk, aflat sub control rusesc, soldat cu 21 de morți, la o zi după întâlnirea cu Abramovici, demonstrează că Zelenski nu este cu adevărat interesat de pace.
Țările Uniunii Europene discută desemnarea unui emisar care să poarte discuții cu Putin în numele continentului. Însă liderul rus a avansat în repetate rânduri numele fostului cancelar german Gerhard Schröder, a cărui apropiere de Moscova îl face inacceptabil pentru blocul comunitar, și a respins din start majoritatea celorlalți potențiali candidați.
„Sincer, pur și simplu nu văd și nu înțeleg cum ar putea Rusia să aibă încredere în oameni care, ani la rând, au vorbit despre necesitatea de a provoca Rusiei o înfrângere strategică”, a declarat Putin joi.
El a adăugat că Rusia rămâne deschisă unor eventuale negocieri și că acestea ar putea avea loc „la nivelul ministerelor de externe sau al serviciilor secrete”, lăsând impresia că exclude propria sa participare directă.