Aerul condiționat este astăzi prezent în toate mașinile. Acesta este însoțit, la fel ca în cazul celor mai multe vehicule fără AC, și de un sistem de recirculare a aerului.
Majoritatea șoferilor folosesc acest sistem când vor să răcească mai repede interiorul mașinii sau când de afară vine un miros neplăcut. De asemenea, mai poate fi folosit pentru a evita pătrunderea în mașină a aerului rece de afară.
Butonul poate fi identificat, în general, prin simbolul unei mașini în interiorul căreia apare o săgată curbată.
Când funcția este activată, sistemul de climatizare reduce cantitatea de aer preluată din exterior și recirculă aerul existent deja în habitaclu. Astfel, în zilele foarte călduriase, instalația de aer condiționat muncește mai puțin pentru a răci aerul din interiorul mașinii. Habitaclul poate ajunge astfel mai repede la temperatura dorită.
Recircularea este utilă și în tuneluri sau ambuteiaje, pentru a evita pătrunderea în interior a noxelor ori a mirosurilor neplăcute.
Cu toate acestea, folosirea pe termen lung a acestei metode poate creea probleme la care probabil niciun șofer nu s-a gândit.
Principalul inconvenient este că aerul din habitaclu nu mai este înlocuit suficient de repede cu aer proaspăt. Pasagerii elimină dioxid de carbon prin respirație, iar concentrația acestuia acestuia poate crește treptat atunci când mașina este ocupată și recircularea funcționează mult timp. Fenomenul este mai evident la drumurile lungi, în mașinile mici și atunci când se află mai multe persoane în interior.
O concentrație ridicată de CO2 poate fi asociată cu senzația de oboseală, somnolență și reducerea capacității de concentrare. Acest lucru poate deveni periculos mai ales în timpul unei călătorii lungi. De aceea, recircularea aerului nu ar trebui menținută mai mult de 5-10 minute.
O altă problemă este umiditatea acumulată în interior. Această funcție poate favoriza apariția condensului pe geamuri, mai ales în sezonul rece, ceea ce va reduce vizibilitatea.
Mașinile moderne cu climatizare automată pot gestiona singure această funcție și pot alterna între aerul exterior și recirculare. În cazul sistemelor manuale, însă, șoferul trebuie să facă singur această schimbare. Iar după 5-10 minute de funcționare, trebuie oprit.