S-a stins din viață, la 83 de ani, profesorul universitar Pamfil Matei, al cărui nume este strâns legat de evoluția filologiei sibiene din ultima jumătate de secol.
Originar din Albac, sat de pe Valea Arieșului cu o puternică încărcătură simbolică în istoria Apusenilor, Pamfil Matei a păstrat toată viața legătura cu acest spațiu: a urmat școala primară în comuna natală, liceul la Abrud, apoi Facultatea de Filologie din Cluj, absolvită în 1964, la secția de limbă și literatură română. Doctoratul, obținut în 1985, i-a fixat direcția de cercetare: istoria ASTREI, marea societate culturală a românilor transilvăneni. Volumul rezultat din această cercetare, publicat la Editura Dacia în 1986, a rămas un reper bibliografic în domeniu, iar subiectul l-a însoțit pe tot parcursul carierei.
Traiectoria profesională a lui Pamfil Matei a cunoscut mai multe etape. A predat mai întâi în zona natală, apoi, din 1968, la Sibiu, unde s-a integrat treptat mediului universitar ca asistent și lector. A trecut, de-a lungul anilor, prin funcții dintre cele mai diverse: rector al Universității Cultural-Științifice din Sibiu, director al Teatrului de Stat sibian, director al Liceului „Octavian Goga”, iar după 1990, odată cu relansarea vieții academice locale, conferențiar și apoi profesor universitar. Vârful carierei sale administrative au fost perioadele în care a condus, ca decan, Facultatea de Litere, Istorie și Jurnalistică, ulterior Facultatea de Litere și Arte a Universității „Lucian Blaga” din Sibiu (1994–1996; 2001–2008), perioade în care instituția a cunoscut cea mai amplă creștere din istoria ei, depășind 3.500 de studenți înmatriculați.
Contribuția sa științifică s-a concentrat pe gramatica și stilistica limbii române, domeniu concretizat, între altele, în cele două volume – Morfosintaxa limbii române contemporane și Probleme de morfosintaxă a limbii romîne. A fost, de asemenea, un om de proiecte instituționale: a înființat Centrul de Cercetări Filologice și Interculturale al universității sibiene, a coordonat timp de aproape un deceniu publicația Caietele „Lucian Blaga” și a pus bazele Colocviului Național Studențesc cu același nume, alături de Centrul de Limbi Străine al facultății. Activitatea sa a fost recunoscută prin Ordinul „Meritul pentru Învățământ” în grad de Comandor (2004) și prin Medalia de argint a Universității „Lucian Blaga” din Sibiu (2005).
Colegii și foștii studenți îl țin minte ca pe un dascăl exigent, dar apropiat, pentru care legătura dintre cercetarea filologică și apartenența la un anumit loc – Apusenii, cu istoria și limba lor – nu a fost niciodată doar un subiect academic, ci o convingere asumată și profesată. A avut o contribuție definitorie la modelarea programului de limbă și literatură română, acordându-le încredere unor tineri promițători care în deceniile ce au urmat și-au confirmat valoarea pe plan național, uneori și internațional. Prin opera sa onestă și prin instituțiile pe care le-a construit, Pamfil Matei rămâne o prezență de neînlocuit în istoria Facultății de Litere și Arte din Sibiu.