Cătălina Ponor, în vârstă de 38 de ani, a vorbit despre relaţia cu legendarul antrenor Octavian Bellu, care s-a numărat printre cei sceptici în privinţa revenirii sale. În spatele îndoielilor exprimate de tehnician s-a aflat însă o strategie de motivare pe care acesta o cunoştea foarte bine.
În momentul în care sportiva a decis să revină în gimnastică, Octavian Bellu s-a întrebat dacă sportiva mai poate atinge nivelul de performanţă de dinaintea retragerii.
„Ponoare, crezi că poți să faci față? Eu nu îți dau șanse să revii”, i-ar fi spus Octavian Bellu.
Replica nu a făcut decât să-i alimenteze ambiţia gimnastei, care era hotărâtă să demonstreze că poate reveni în elită.
„Uitaţi-vă la mine în ochi şi vă spun sincer că nu doar că voi participa la Londra, dar voi aduce şi medalii. Domnul Bellu mă ştia foarte bine şi avea o strategie cu mine: ştia că, în momentul în care îmi spune că nu pot să fac ceva, eu vreau să demonstrez contrariul. Eram genul ăla de sportiv care intra în sală şi duminica. Fetele erau scoase la mall, să se deconecteze, iar eu munceam, trebuia să revin la forma dinainte să mă las”, a rememorat Cătălina Ponor într-un interviu acordat publicaţiei Locker Room.
Promisiunea făcută de gimnastă s-a transformat în realitate. Cătălina Ponor s-a calificat la Jocurile Olimpice de la Londra, din 2012, şi a urcat din nou pe podium, cucerind medalia de argint la sol şi pe cea de bronz cu echipa României. După revenirea în activitate, sportiva a mai obţinut şase medalii la Campionatele Europene, dintre care trei de aur.
Citeşte şi: Amendă imensă decisă de instanţă pentru fiica lui Gigi Becali. Procesul nu s-a încheiat
Deşi este perceput drept un om dur, Octavian Bellu a avut un rol important în cariera Cătălinei Ponor.
„El pare un om dur, dar are o blândeţe aparte. Întotdeauna a ştiut cum să facă să mă motiveze, a fost un mentor pentru mine. A avut o psihologie foarte bună, a fost un pedagog foarte bun. Învăţase caracterul fiecărei sportive şi ştia cum să te ia, să te adune, să te aşeze pe poziţie. De multe ori am vrut să renunţ, chiar o dată trăgeam genţile după mine spre maşină şi m-a întors din drum pentru că ştia cum să vorbească”, a povestit fosta mare campioană.
Cătălina Ponor a încheiat o carieră de 26 de ani în 2017, la vârsta de 30 de ani. Retragerea a venit după o perioadă în care a reuşit să revină la nivel înalt şi să-şi completeze palmaresul cu noi medalii olimpice şi europene.
Cătălina Ponor este cea de-a 12-a reprezentantă a gimnasticii româneşti inclusă în International Gymnastics Hall of Fame. Printre numele care au primit această recunoaştere se numără Nadia Comăneci, Bela Karolyi, Ecaterina Szabo, Teodora Ungureanu, Daniela Silivaş, Simona Amânar, Octavian Bellu, Lavinia Miloşovici, Gina Gogean, Aurelia Dobre şi Andreea Răducan.
Fosta gimnastă a participat la trei ediţii ale Jocurilor Olimpice: Atena 2004, Londra 2012 şi Rio de Janeiro 2016.
La Jocurile Olimpice de la Atena, în 2004, Ponor a cucerit trei medalii de aur: cu echipa României, la bârnă şi la sol. Opt ani mai târziu, la Londra, a obţinut argintul la sol şi bronzul în competiţia pe echipe. În 2016, la Rio de Janeiro, Cătălina Ponor a fost port-drapelul delegaţiei României la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice. Palmaresul său cuprinde 18 medalii obţinute la Jocurile Olimpice, Campionatele Mondiale şi Campionatele Europene.