După o oră și 11 minute, Simona Halep merge în turul următor. Nu și-a pierdut niciodată serviciul în meciul cu Elise Mertens, salvând 3 mingi de break. Urmează Kristyna Pliskova, care a trecut de Sara Sorribes, scor 7-5. 6-2.

Aproape la fel ca în primul tur, când a învins-o, cu scorul de 6-1, 6-0, pe rusoaica Ekaterina Makarova, Halep nu a avut un meci greu cu Elise Mertens, o jucătoare de 22 de ani, în constantă ascensiune în ultimul an.

Mertens are un joc atipic pentru o sportivă de aproape 1,8 metri înălţime. Ea preferă loviturile tehnice, variate, celor puternice, chiar dacă nu ezită să lovească mingea cu forţă atunci când consideră necesar. 

Din nefericire pentru ea însă, cele 13 meciuri jucate şi câştigate în ultima lună, care i-au adus două trofee, şi o afecţiune stomacală, care a forţat-o să se retragă din proba de dublu de la Madrid, au făcut-o pe jucătoarea belgiană să nu opună rezistenţă în prima parte a meciului de marţi.

Chiar dacă a observat problemele adversarei, liderul WTA a luat meciul în serios, a fost concentrat, a alergat după fiecare minge şi a punctat, uneori cu lovituri spectaculoase.

Doar 10 puncte a reuşit Mertens în probabil unul dintre cele mai facile seturi câştigate de Halep în carieră. Şi din cele zece puncte, trei au fost daruri ale Simonei Halep. 

După 6-0 în 21 de minute, Halep a întors un 0-40 la începutul setului secund, într-un ghem mai lung pe serviciul jucătoarei belgiene. Revigorată brusc în acest set, Mertens a obţinut primul ei ghem la scorul de 0-6, 0-2 şi a zâmbit larg, fiind aplaudată de antrenorul ei. Belgianca a continuat punând probleme şi având mingi de break, anulate însă de Halep, care s-a impus în cele din urmă cu 6-3, după 71 de minute de joc şi după un break într-un ultim ghem extrem de disputat, în care românca a ratat patru mingi de meci.

În faza următoare, Halep va evolua cu sportiva cehă Kristyna Pliskova, locul 94 WTA, venită din calificări, care a întrecut-o, cu 7-5, 6-2, pe spaniola Sara Sorribes Tormo, locul 129 WTA, beneficiară a unui wild card.

Simona Halep a învins-o clar în cele două partide jucate până acum pe sora Karolinei Pliskova, 6-1, 6-2, în turul I la Madrid, anul trecut, şi 6-4, 6-4, în turul al doilea la Indian Wells, anul acesta.

Calificarea în optimi este recompensată la Madrid cu un premiu de 77.575 de euro şi cu 120 de puncte WTA.

După ce a trecut de Ekaterinei Makarova, cedând un singur game, Simona Halep continuă lupta pentru a-și apăra titlul la Madrid și implicit poziția de lider mondial. Meciul dintre Simona Halep și Elise Mertens va fi al doilea pe terenul central, "Manolo Santana", urmând să se joace după partida Petra Kvitova - Monica Puig. Pănă acum, Halep și Elise Mertens nu s-au întâlnit niciodată în circuitul WTA.

Câștigătoarea acestui meci va juca în runda următoare cu învingătoarea partidei Kristyna Pliskova - Sara Sorribes Tormo.

SIMONA HALEP - ELISE MERTENS LIVE VIDEO ONLINE STREAMING DIGI SPORT: Halep a fost desemnată cea mai bună jucătoare din istoria turneului din capitala Spaniei şi vrea să confirme acest lucru cu al treilea trofeu la rând. Premisele sunt favorabile, în condiţiile în care în primul tur a reuşit o partidă mare. Succesul fără drept de apel cu Makarova a fost cel mai clar al Simonei în ultimele 9 luni, un lucru încurajator în perspectiva unui sezon de zgură în care jucătoarea noastră trebuie să apere peste 3.000 de puncte în clasamentul WTA.

"A fost un meci foarte bun, am jucat bine, am început foarte bine meciul şi am continuat la fel. A fost un nivel foarte ridicat şi mă bucur că am reuşit să fac acest lucru din primul tur, pentru că primul meci din turneu este dificil mereu.

Tactica a fost să joc repede şi să încerc să nu îi las timp ca să îşi deschidă ea terenul, pentru că are nişte unghiuri extraordinare. Am învăţat-o, pentru că am jucat de multe ori contra ei, dar, totodată, este foarte greu să joci contra ei. Are un stil diferit şi este şi stângace. Nu prea joci de multe ori cu stângace, dar mă bucur că a fost aşa de bine.

Îmi place mult suprafaţa de aici. Bineînţeles că şi altitudinea mă avantajează, cred că e un lucru bun. Mă simt bine la acest turneu şi sper să continui tot aşa. Îmi doresc să fac un rezultat bun şi anul acesta", a declarat Halep, care a câştigat turneul din capitala Spaniei în 2016 şi 2017 şi a fost finalistă în 2014.

Simona a vorbit pentru Digi Sport şi despre diferenţele dintre turneul de la Stuttgart şi cel de la Madrid, unde, în mod evident, pare să se simtă mai bine.

"La retur sunt destul de puternică, am exersat mult mai mult după Stuttgart, pentru că acolo nu prea am returnat bine. Am şi jucat cu Coco, care serveşte foarte, foarte bine. Pur şi simplu, m-am simţit bine, am fost uşoară pe picioare, am simţit mingea, m-am deplasat bine, a fost un meci frumos. E teren total diferit, nu alunec atât de mult, la Stuttgart nu puteam să stau pe picioare, nu aveam deloc ritm. Aici am venit de marţi, am avut timp să mă antrenez, m-am antrenat de două ori pe zi, am muncit şi se vede acum că am prins ritmul şi simt bine mingea. Nu ştiu cum va fi în următorul tur, dar o să mă bucur de această zi, pentru că am jucat un meci foarte bun", a conchis Simona Halep, la microfonul Digi Sport.

SIMONA HALEP - ELISE MERTENS LIVE VIDEO ONLINE STREAMING DIGI SPORT: De 9 luni nu mai bătuse atât de categoric

Simona Halep i-a lăsat doar un game Ekaterinei Makarova, scor 6-1, 6-0. A fost cel mai clar succes al liderului WTA din ultimele nouă luni.

Precedenta victorie de asemenea proporţii a fost obţinută în 2017, în august, la Toronto, 6-1, 6-0 contra cehoaicei Barbora Strycova.

În 2016, în finala de la Bucureşti, Halep s-a impus cu 6-0, 6-0 contra letonei Anastasija Sevastova. A fost ultimul triumf fără game pierdut pentru jucătoarea din Constanţa, care a avut nevoie de numai 50 de minute pentru a câştiga împotriva rusoaicei Makarova.

SIMONA HALEP - ELISE MERTENS LIVE VIDEO ONLINE STREAMING DIGI SPORT: Emoţii pentru Mertens

Ocupanta locului 16 WTA a luat o decizie de ultimă oră, chiar înainte de duelul cu sportiva din Constanţa.

Mertens s-a retras din proba de dublu a turneului patronat de Ion Ţiriac. Decizia jucătoarei din Belgia a venit după ce a acuzat o infecţie gastrointestinală.

Cuplul Mertens / Schuurs urma să se dueleze cu perechea Flipkens / Ostapenko. Ultimele două vor merge automat în următoarea rundă.

SIMONA HALEP - ELISE MERTENS LIVE VIDEO ONLINE STREAMING DIGI SPORT:. O adversară în formă

Dincolo de problemele de sănătate, Mertens se află într-o formă excelentă, pe zgură. A câştigat 13 meciuri consecutive, impunându-se la Lugano şi Rabat. Între cele două turnee, ea a punctat şi în Fed Cup, acolo unde le-a învins pe Errani şi Paolini.

"Ştiu că este o jucătoare completă, luptă până la capăt, are un joc bun pe zgură, a câştigat câteva titluri anul acesta. Va fi un meci dificil, încerc să mă concentrez numai pe jocul meu, pe persoana mea, şi să dau tot ce am mai bun în următorul meci ca să câştig", a declarat liderul mondial pentru Digi Sport.

În 2018, Mertens a cucerit trei dintre cele patru titluri ale carierei. Sportiva din Belgia s-a impus la Hobart, unde a învins-o în finală pe Mihaela Buzărnescu (6-1 4-6 6-3), la Lugano, unde a trecut în ultimul act de Aryna Sabalenka (7-5 6-2), şi, cel mai recent, la Rabat, unde a câştigat cu 6-2, 7-6 în faţa Ajlei Tomljanovic.